MONTRÉAL - Le député néo-démocrate Romeo Saganash, qui a été expulsé d'un vol d'Air Canada en début de soirée vendredi en raison de son état d'ébriété, a admis lundi dans un communiqué qu'il souffre d'une dépendance à l'alcool et qu'il se retire pour une période indéterminée afin de suivre une cure de désintoxication.

«J'ai donc demandé à mon chef de bien vouloir me donner congé afin que je puisse prendre le temps nécessaire afin de traiter cette maladie (la dépendance à l'alcool), a indiqué le député dans un communiqué publié lundi en début de soirée. Je lui suis reconnaissant de son appui et de l'appui de tous mes collègues lors de cette période difficile de ma vie.»

Le député de la circonscription d'Abitibi-Baie-James-Nunavik-Eeyou se trouvait sur le vol AC8753 vers Val-d'Or en partance de Montréal lorsque les agents de bord ont demandé au personnel de la sécurité de l'aéroport Montréal-Trudeau de le sortir de l'avion, entraînant un retard de 30 minutes au décollage.

M. Saganash avait finalement pu se rendre dans sa circonscription plus tard en soirée avec un autre vol.

Le principal intéressé a avoué sa dépendance à l'alcool dans son communiqué. «Ni la fatigue, ni le stress ne peuvent justifier ce que j'ai fait. Cependant, je ne peux que constater que j'ai aujourd'hui besoin d'aide pour surmonter un trouble médical, une dépendance à l'alcool, comme beaucoup trop d'autres Canadiens.»

«Affecté» par la mort de Jack Layton

«Sans me chercher d'excuse, je sais bien que certaines cicatrices, profondes, ont été laissées par mon séjour dans une école résidentielle, a-t-il ajouté. Je ne m'en suis jamais caché. Le décès de mon ami et mentor, Jack Layton, m'a aussi beaucoup affecté. Comme lui, j'ai eu besoin d'une béquille. La course à la direction m'a épuisé, en plus de m'éloigner encore plus souvent de mes enfants et de mes proches.»

Le député a tenu à s'excuser auprès des autres passagers, du personnel d'Air Canada et d'Aéroports de Montréal pour les événements de vendredi dernier.

Romeo Saganash a été élu lors des dernières élections fédérales de mai 2011. Il a aussi pris part comme candidat à la course à la chefferie du NPD après le décès de Jack Layton.

Leader autochtone bien connu, M. Saganash avait notamment représenté la communauté crie lors de la signature de l'accord de la Paix des braves, en 2002.

Le chef du NPD, Thomas Mulcair, a confié lundi la responsabilité du Développement international à la députée Hélène Laverdière (Laurier-Ste-Marie), et a demandé à Charlie Angus (Timmins-Baie James) et à Christine Moore (Abitibi-Témiscamingue) de s'occuper des dossiers régionaux de M. Saganash, en attendant son retour de congé.