OTTAWA - Le premier ministre Stephen Harper a annoncé mardi que le juge québécois Richard Wagner est le candidat recommandé par son gouvernement afin de siéger à la Cour suprême du Canada.
«Ses collègues au sein de la magistrature et les membres de l'association de son barreau le tiennent en haute estime, et il est en effet un candidat exceptionnel qui possède les aptitudes et les qualifications nécessaires pour bien servir les Canadiens», a affirmé Stephen Harper dans un communiqué.
Un comité spécial de parlementaires posera des questions à Richard Wagner, jeudi, dans le cadre du processus de nomination. Ce poste de juge pour le Québec est vacant au plus haut tribunal du pays à la suite du départ à la retraite, l'été dernier, de la juge Marie Deschamps.
Richard Wagner est âgé de 55 ans. Il est juge à la Cour d'appel du Québec depuis 2011. Il est le fils de Claude Wagner, premier ministre de la Justice du Québec et ancien sénateur.
Richard Wagner a été admis au Barreau du Québec en 1980 après avoir obtenu des diplômes en sciences politiques et en droit de l'Université d'Ottawa. En tant qu'avocat, il s'est spécialisé dans les domaines de l'immobilier, des litiges commerciaux et de l'assurance responsabilité professionnelle. M. Wagner est un ancien associé de la firme Lavery, de Billy.
II est devenu juge en 2004 lorsqu'il a été nommé à la Cour supérieure du Québec. Il a aussi été bâtonnier du Barreau de Montréal.
Kathy Lahey, professeure de droit à l'Université Queen's, à Kingston, en Ontario, se dit déçue par le choix d'un homme comme candidat pour remplacer Mme Deschamps. Elle précise que cela réduira à trois le nombre de femmes juges à la Cour suprême du Canada, un niveau qui ne s'était pas vu depuis 2004.
«En ces temps modernes, l'équilibre hommes/femmes devrait être reflété dans chaque institution canadienne», a-t-elle plaidé.
Le Québec compte trois juges à la Cour suprême du Canada. Les sièges de Morris Fish et de Louis Lebel se libéreront d'ici deux ans parce qu'ils auront atteint 75 ans, l'âge obligatoire de la retraite.
La porte-parole du NPD en matière de Justice, Françoise Boivin, concède qu'il y aura déséquilibre au chapitre de la parité hommes/femmes, et que la situation devra être rectifiée lorsqu'il faudra remplacer les juges Lebel et Fish. Mme Boivin se dit toutefois très satisfaite de la candidature du juge Wagner.
«Ce qui est important pour moi est qu'il nous faut une personne forte au chapitre du droit civil québécois, puisque c'est un siège du Québec qui doit être comblé. Il n'y a aucun doute, avec les rencontres et les recommandations que nous avons eues, que M. Wagner est très bien perçu par la communauté juridique, à bien des égards», a expliqué Mme Boivin.
Le Bloc québécois a demandé au président de la Chambre d'être reconnu au sein du comité spécial, jeudi, pour pouvoir poser des questions à M. Wagner, notamment sur des dossiers ayant trait à la Constitution.
«Il peut répondre de façon précise ou de façon générale, mais il est très important pour nous de savoir quel genre de juge on aura devant nous à la Cour suprême puisqu'il aura à faire, à être partie prenante de jugements importants pour au moins les dix prochaines années», a indiqué le chef du Bloc québécois, Daniel Paillé.
