TORONTO - Le maire de Toronto a présenté ses plus plates excuses mardi pour les actes qui lui sont reprochés et qui ont mené à sa destitution pour cause de conflit d'intérêts, mais il a confirmé sa décision d'en appeler du jugement du tribunal.

C'est un Rob Ford 2.0 qui s'est finalement adressé à la presse, la voix éraillée en raison des célébrations de la coupe Grey mais aussi par moment la gorge serrée, humble et repentant, loin du frondeur et flamboyant maire de Toronto habituel.

«Peut-être aurai-je pu m'exprimer différemment. À quiconque qui pense que j'aurais dû agir différemment, je présente mes sincères excuses», a dit Rob Ford lors du point de presse qui a duré trois petites minutes.

«J'étais simplement concentré pour recueillir des fonds pour des jeunes défavorisés», a ajouté le maire de Toronto.

Le maire a été déclaré coupable lundi de conflit d'intérêts et il a été destitué par le juge; une première dans l'histoire de la Ville de Toronto.

Le maire était accusé d'avoir participé à un vote du conseil municipal de Toronto en février dernier, qui a annulé une décision du commissaire à l'éthique l'obligeant à rembourser 3150 $, un montant qu'il avait amassé pour sa fondation privée en faveur du football pour les jeunes.

M. Ford avait sollicité les dons auprès de lobbyistes et de gens d'affaires proches de la Ville en ayant recours à son personnel et en utilisant les lettres à en-tête de la Ville.

C'est un citoyen, Paul Magder, qui a porté plainte contre le maire, en soulignant que Rob Ford n'aurait jamais dû participer à la décision du conseil municipal sur cette question.

«Ma décision de faire appel ne se veut pas une critique de la cour, a pris soin de dire Rob Ford. Mais j'ai le sentiment qu'il est important de suivre la procédure d'appel pour me permettre de poursuivre le travail pour lequel j'ai été élu par les contribuables de cette ville.»

Le maire sera entendu par le tribunal le 7 janvier 2013.

D'ici là, Rob Ford tentera d'obtenir un sursis le 5 décembre pour tenter de suspendre l'application de la décision du juge, qui doit entrer en vigueur à compter du 10 décembre, en attendant le résultat de la procédure d'appel.

Les représentants des médias avaient pourchassé le maire mardi avant qu'il ne décide de prendre la parole, pour recueillir ses commentaires sur les propos tenus par l'avocate de la ville Anna Kinastowski, selon lesquels la décision du juge Charles Hackland interdit à M. Ford de se présenter à nouveau jusqu'en 2014.

«C'est le point de vue d'un avocat» a commenté le chef de cabinet du maire, Mark Twohey.

L'avocate de la Ville, Me Kinastowski, a déclaré qu'à la lecture du jugement, le maire Ford ne pourra pas se présenter à un poste électif à la Ville de Toronto pendant le «mandat en cours», soit entre 2010 et 2014.

Cela signifierait en pratique que M. Ford ne pourrait pas tenter de regagner son siège au conseil municipal lors d'une élection partielle.

Le conseil municipal pourrait aussi choisir de nommer un remplaçant au maire Ford.