ASHDOD, Israël - Un ancien député néo-démocrate de la Colombie-Britannique, Jim Manly, faisait partie des militants pro-palestiniens qui se trouvaient à bord du navire finlandais arraisonné samedi par l'armée israélienne alors qu'il tentait de forcer le blocus de la bande de Gaza.

Une trentaine de militants venant de huit pays différents étaient à bord du navire Estelle, qui avait été affrété par un groupe suédois baptisé «Ship to Gaza Sweden».

Estelle a été arrêtée par six bateaux de guerre israéliens et redirigée vers le port d'Ashdod.

Tous les occupants du bateau devraient être entendus puis expulsés dans les deux prochains jours ont fait savoir les autorités israéliennes, dimanche.

Le premier ministre Benjamin Netanyahou a félicité l'armée et dénoncé «une provocation» par voie de communiqué.

Il a déclaré qu'il n'y a pas de crise humanitaire à Gaza et a accusé les militants pro-palestiniens «de chercher à souiller le nom d'Israël».

Dans un article publié sur le site Straight.com, la femme de Jim Manly, Eva, a expliqué qu'elle et son mari se sont engagés en faveur «des droits humains et de la justice sociale, dans l'espoir que cela sensibilisera les citoyens canadiens à ce qu'Israël fait subir au peuple palestinien au nom de la sécurité de l'État hébreu».

L'État d'Israël avait imposé en 2009 un blocus naval à la bande de Gaza pour empêcher le Hamas, le parti politique qui dirige ce territoire palestinien, de s'armer par le biais de la contrebande. Sous la pression internationale, le gouvernement israélien avait consenti à assouplir son blocus un an plus tard après la mort de neuf militants qui avaient tenté eux aussi de briser le blocus.