MONTRÉAL - Gilles Surprenant, alias «Monsieur TPS», a admis jeudi après-midi, devant la commission Charbonneau avoir reçu pour environ 600 000$ de pots-de-vin de la part d'entrepreneurs, corroborant ainsi certains des propos tenus par l'ancien dirigeant d'Infrabec, Lino Zambito, lors de son témoignage.
«Si je me souviens bien, [ça a commencé] au début des années 90. J'avais préparé un plan et devis pour la reconstruction d'une conduite d'eau secondaire à Westmount», s'est-il souvenu.
Ce contrat avait alors été octroyé à Construction Frank Catania.
Trous de mémoire
Surpris du montant des soumissions pour faire ces travaux - la plus basse s'élevait à 500 000 $, alors que les travaux étaient estimés à 250 000 $ -, Gilles Surprenant dit avoir pensé annuler l'appel d'offres.
C'est alors qu'un individu mystérieux, dont l'ingénieur ne se souvient plus du nom, est entré en scène, lui proposant une rencontre avec Frank Catania.
«C'est la première personne qui vous a introduit dans un système et qui vous a présenté à Frank Catania, et vous ne vous rappelez pas de son nom?» a demandé, étonnée, France Charbonneau. Surprenant a justifié ce trou de mémoire par le fait que les événements se sont produits il y a longtemps.
Une première enveloppe brune
C'est dans ce dossier qu'il a reçu sa première enveloppe brune, qui contenait «peut-être 3-4000$», de la part de Catania, comme récompense pour avoir fait en sorte que l'estimation des travaux par la Ville corresponde au prix demandé par l'entrepreneur en construction, soit le double.
Son patron a autorisé cette modification. Mais «je ne dirais pas que les supérieurs ne regardaient pas ce qu'on faisait », a indiqué le principal intéressé.
Surprenant a qualifié d'«erreur de jugement» le fait d'avoir accepté ce premier pot-de-vin. Selon ses propres chiffres, il récoltera, en dix ans environ, un montant approximatif de 600 000$. Sur cette somme, 122 800 $ ont été remis aux enquêteurs, de sa propre initiative, en août dernier.
Gilles Surprenant avait toujours été «mal à l'aise» avec cet argent, selon ses mots, et il était «content» de le rendre à la commission.
«C'était un problème, parce que ça va peut-être paraître bizarre, mais je ne savais pas quoi faire avec cet argent-là, a-t-il expliqué. J'ai toujours voulu maintenir le même train de vie, rester "low profile", entre parenthèses.»
Avec les fonds récoltés, il a notamment rénové sa maison et joué au casino, une façon, pour lui, de rendre un peu d'argent aux contribuables.
Intimidation?
Lors du rendez-vous avec Frank Catania, ce dernier lui aurait dit: «Écoutez, M. Surprenant, les gens qui nous empêchent de manger, on les tasse», a rapporté le témoin devant la commission.
«Ça m'avait intimidé un petit peu, comme on pourrait dire», a ajouté Surprenant. Il ne s'est toutefois «pas du tout» inquiété des liens de Catania avec la mafia. Cette attitude a plutôt forcé son «respect», a-t-il déclaré, au terme d'explications fastidieuses entrecoupées de raclements de gorge.
Témoignage de Zambito
Lors de son interrogatoire devant la commission, Lino Zambito avait raconté que cet homme influent à la Ville de Montréal exigeait des pots-de-vin aux entrepreneurs qui décrochaient des contrats publics.
Gilles Surprenant, qui s'était lui-même affublé du sobriquet «Monsieur TPS», percevait une somme équivalente à 1% de la valeur des contrats auprès des entrepreneurs, en argent comptant. Zambito a dit lui avoir donné environ 200 000 $ sur une période de huit à dix ans lors de son témoignage devant la commission.
Impliqué dans l'élaboration des plans de construction et des budgets, Surprenant avait avantage à voir les prix gonfler, selon le témoin vedette. Depuis, l'ingénieur a pris sa retraite, en novembre 2009. Il travaillait pour la Ville de Montréal depuis 1976.
