EDMONTON - XL Foods a rappelé dimanche 800 des 2000 employés qu'elle avait temporairement mis à pied la veille.

«Le rappel de ces employés est un élément clé des efforts de XL Foods pour remplir les conditions d'obtention du permis temporaire et démontrer (à l'Agence canadienne d'inspection des aliments [ACIA]) que nous sommes en mesure d'appliquer les protocoles de salubrité améliorés», a expliqué la compagnie, dimanche soir, dans un communiqué de presse.

«Nous avons hâte de travailler activement avec l'ACIA pour résoudre le problème et reprendre au plus vite nos opérations», a déclaré dimanche soir le vice-président de XL Foods, Brian Nilsson, en annonçant le retour au travail de 800 membres de son personnel.

Faisant face, selon elle, aux incertitudes et au manque de précisions de l'ACIA quant au plan de redémarrage effectif de l'entreprise, la direction de XL Foods avait annoncé sa décision de mettre son personnel à pied samedi.

Samedi soir, le ministre fédéral de l'Agriculture, Gerry Ritz, avait réagi fermement à l'annonce de XL Foods. Il avait prévenu qu'il n'accepterait aucun compromis en matière de salubrité des aliments au Canada.

Jeudi, considérant que les plans documentés de XL Foods pour la salubrité des aliments étaient acceptables, et que les problèmes d'entretien et de salubrité qui avaient été identifiés à la suite de l'éclosion d'E. coli étaient résolus, l'ACIA avait autorisé la compagnie à relancer la transformation des carcasses restées dans son usine de Brooks, en Alberta. Toutefois, aucun produit ne pouvait être commercialisé, l'ACIA souhaitant certifier aux consommateurs que les produits qui sortent de l'usine sont des aliments sains.

L'ACIA avait suspendu les activités de l'usine de transformation de la viande de XL Foods à Brooks le 27 septembre dernier, après avoir déterminé que les mesures prises par l'entreprise pour assurer la salubrité des lieux n'étaient pas satisfaisantes.

La détection de la bactérie E. coli dans la chaîne de production de l'usine avait entraîné au cours des dernières semaines le rappel de centaines de produits de la compagnie.

Dimanche, 15 cas de personnes infectées à E. coli avaient été recensés à travers le pays, dont quatre au Québec.