OTTAWA - L'Agence canadienne d'inspection des aliments a permis à XL Food d'ouvrir de nouveau sur une base très limitée son usine albertaine touchée par la bactérie E. coli, mais sans qu'aucune viande ne sorte de l'établissement.

«La viande ne pourra pas quitter l'établissement», a souligné la docteure Martine Dubuc, chef de la salubrité des aliments du Canada pour l'ACIA, au téléphone.

«L'établissement ne pourra reprendre ses activités normales avant une confirmation par écrit».

La reprise des activités internes n'est qu'une première étape, pour permettre aux inspecteurs de l'Agence de contrôler le fonctionnement des installations. Deux inspecteurs supplémentaires ont d'ailleurs été déployés, a précisé Martine Dubuc.

Les inspecteurs de l'Agence ont passé l'établissement au peigne fin mardi après que l'entreprise eut confirmé avoir apporté les modifications nécessaires, la majeure partie en matière de salubrité.

L'Agence a confirmé jeudi que tout semblait aller sur papier, mais que les inspecteurs devront surveiller le travail en lui-même avant de donner le feu vert à la réouverture complète de l'usine.

Aucune date de retour au fonctionnement normal de l'établissement et donc à l'expédition de viande aux consommateurs n'a été fixée, a indiqué Mme Dubuc, soulignant que l'Agence prendra le temps qu'il faudra pour garantir la sécurité du grand public.

Elle a aussi indiqué que l'Agence avait des préoccupations similaires à celles exprimées par le syndicat des travailleurs de l'usine de viande de XL Foods. Le syndicat avait affirmé mercredi que la cadence de travail trop élevée pouvait conduire «à réduire le temps consacré à s'assurer que l'équipement et la viande sont propres.»

L'Agence a mentionné qu'environ 1 % des 5100 carcasses testées à cette usine de XL Foods étaient contaminées par la bactérie E. coli. La viande touchée a été détruite.

Douze cas d'E. coli ont été identifiés au Canada, en rapport à la contamination de la viande dans cet abattoir, dont trois au Québec.

L'usine de traitement des viandes de XL Foods est au cœur du rappel de bœuf le plus important de l'histoire du pays qui touche plus de 1800 produits.

L'installation a été fermée le 27 septembre, soit plusieurs semaines après le rappel initial.