OTTAWA - Omar Khadr sera éligible à la libération conditionnelle le jour de l'An, selon les directives de libération conditionnelle qui permettent au terroriste condamné pour meurtre de demander une libération conditionnelle de jour.

Khadr purge ce qui reste d'une peine de huit ans à l'établissement Millhaven, près de Kingston, en Ontario, après avoir été transféré au Canada la semaine dernière depuis sa cellule de Guantanamo Bay, à Cuba, dans le cadre d'un accord sur le plaidoyer.

Khadr, qui est aujourd'hui âgé de 26 ans, était à sept semaines de son 16e anniversaire lorsqu'il a lancé une grenade qui a tué le sergent Christopher Speer au cours d'une fusillade en Afghanistan.

Ses sympathisants l'ont dépeint comme un enfant-soldat qui a eu de mauvaises fréquentations et à qui il faut accorder la clémence. Ses détracteurs disent qu'il est un djihadiste non repenti, fidèle à al-Qaïda, qui reprendra ses activités terroristes dès qu'il en aura l'occasion.

Le ministre de la Sécurité publique, Vic Toews, s'est lavé les mains du dossier Khadr, en disant qu'il était maintenant sous la responsabilité des responsables des services correctionnels.

Son porte-parole a répété le message samedi, disant que M. Toews était « satisfait » que le système correctionnel devra tenir compte de la «gravité» des crimes commis par Khadr et que la sécurité publique ne sera pas compromise.

«Toutes les décisions relatives à son avenir seront déterminées par la Commission nationale des libérations conditionnelles, un organisme indépendant», a déclaré Julie Carmichael dans un courriel.

Dans le cadre du système de libération conditionnelle, Omar Khadr peut présenter une demande de libération de jour à tout moment, ce qu'il n'a pas encore fait, et être libéré conditionnellement dès le 1er janvier si les membres de la Commission déterminent qu'il ne pose aucun risque pour la société.

«Ce n'est pas parce qu'un détenu est admissible à la libération, toutefois, que cela signifie qu'elle sera accordée. La libération conditionnelle n'est jamais garantie», précise toutefois la Commission.

Le porte-parole néo-démocrate à la Sécurité publique, Randall Garrison, dit que Khadr devrait être traité comme n'importe quel autre détenu et que la Commission des libérations conditionnelles devrait être libre de prendre ses propres décisions, sans ingérence politique.

«La Commission des libérations conditionnelles fait un bon travail de protection de la sécurité publique tout en réintégrant les détenus, et elle devrait pouvoir le faire dans ce cas comme dans n'importe quel autre.»

Un détenu qui est en semi-liberté est obligé de vivre dans une maison de transition ou de retourner dans un établissement pour la nuit, tout en étudiant ou en travaillant pendant la journée.

Omar Khadr sera éligible en juillet 2013 à une libération conditionnelle totale.