VLADIVOSTOK, Russie - Le Canada et la Chine ont signé un accord commercial à Vladivostok en Russie et selon le premier ministre Stephen Harper, cette entente donnera aux entreprises canadiennes des bases juridiques plus solides lorsqu'elles investiront en Chine.

M. Harper et le président chinois Hu Jintao ont assisté à la signature de l'Accord Canada-Chine sur la promotion et la protection de l'investissement étranger (APIE) après une rencontre en tête-à-tête entre les deux hommes en marge du Sommet annuel de la Coopération économique pour l'Asie-Pacifique (APEC).

«Cet accord avec la Chine - la deuxième économie en importance au monde - renforcera la protection des Canadiens qui investissent en Chine et contribuera à la création d'emplois et à la croissance économique au Canada», a déclaré M. Harper dans un communiqué.

La cérémonie de signature survient alors que le gouvernement fédéral examine s'il doit approuver une offre d'achat de 15 milliards $ déposée par la société publique chinoise CNOOC, pour l'acquisition de l'entreprise canadienne de pétrole et gaz Nexen de Calgary.

Le cabinet de M. Harper serait profondément divisé sur cette acquisition potentielle par une entreprise chinoise.

Ceux qui s'opposent à cette transaction avancent que si les entreprises chinoises peuvent acheter des entreprises canadiennes, l'inverse devrait aussi être vrai. Or, la Banque Scotia a déposé il y a huit mois une offre d'achat pour une banque chinoise, mais la bureaucratie bloque cette transaction.

L'APIE donnera aux entreprises canadiennes une meilleure protection devant les tribunaux chinois et devrait aider les entreprises canadiennes à soumissionner pour les contrats commerciaux en Chine.

Cet accord accordera également aux entreprises chinoises les mêmes droits au Canada.

L'approbation parlementaire n'est pas nécessaire pour cet accord avec la Chine, mais les conservateurs ont fait savoir qu'il serait déposé au Parlement pendant une période de 21 jours cet automne, avant que le cabinet ne le mette en vigueur.