OTTAWA – C'est un ancien pilote d'avion de chasse et un militaire d'une trentaine d'années d'expérience qui a été choisi pour diriger les Forces armées canadiennes lorsque le chef d'état-major Walter Natynczyk prendra sa retraite prochainement.
Thomas J. Lawson, commandant adjoint au Commandement de la défense aérospatiale de l'Amérique du Nord (NORAD) depuis 2011, sera promu général. Il dirigera l'ensemble des Forces canadiennes à la suite d'une cérémonie de changement de commandement qui aura lieu au cours des prochaines semaines.
« Il apportera une vision claire et des valeurs fortes dans son nouveau rôle », a déclaré le premier ministre Stephe Harper par communiqué.
« Son expérience, ses capacités dans la constitution d'une équipe et son approche collaborative aideront les Forces armées canadiennes à se positionner pour l'avenir », a ajouté M. Harper.
En point de presse, le ministre de la Défense, Peter MacKay, a présenté le lieutenant-général Lawson en louant son dynamisme et sa compétence.
Ce dernier s'est dit honoré d'avoir été choisi.
Le lieutenant-général Lawson a répondu à quelques questions en français, mais il ne semblait pas parfaitement bilingue.
Il a notamment fait face à plusieurs questions concernant les avions de chasse F-35 que le gouvernement Harper envisage d'acheter.
« Le projet d'achat de F-35 suit son cours de bonne façon et viendra combler les besoins en remplacement des CF-18 », a dit le futur général.
Il a expliqué que son rôle sera de conseiller le gouvernement dans son achat.
« Je crois que l'enjeu principal est l'intention du gouvernement de doter les canadien d'outils de combats viables pour l'aviation, la marine et l'armée. Les F-35, en particulier, font partie de cette stratégie globale du gouvernement […]. »
Thomas J. Lawson a été formé au Collège militaire royal du Canada, d'où il a obtenu son diplôme en 1979. Il a ensuite fait carrière dans l'aviation, notamment en Allemagne, en Alabama et en Alberta avant d'être nommé commandant du 412e escadron.
En 2005, il a été affecté à l'équipe de transformation des Forces canadiennes. Il a ensuite dirigé tour à tour la base de Trenton, ainsi que le Collège militaire royal.
En 2009, il est devenu major général et chef d'état-major adjoint de la Force aérienne.
Le général Natynczyk était à la tête des Forces armées depuis juillet 2008. Son départ était prévu depuis plusieurs mois. Le gouvernement avait dressé une liste de candidats potentiels pour remplacer celui qui répond directement du ministre de la Défense.
