MONTRÉAL – Les funérailles du pompier Thierry Godfrind, mort en service il y a une semaine à Montréal, ont donné lieu à des adieux émouvants alors que des sapeurs de partout au Canada et aussi des États-Unis se sont déplacés pour lui rendre un vibrant hommage, à la Basilique Notre-Dame.

Un impressionnant cortège a été déployé vendredi dans le Vieux-Montréal en vue de raccompagner le pompier vers sa dernière demeure.

«C'est un jour sombre, a dit le chef de division Richard Liebmann. C'est toujours triste quand une personne perd la vie en servant la population.»

La dépouille de l'homme de 39 ans qui résidait à L'Assomption a d'abord été exposée à l'hôtel de ville pour ensuite être hissée sur un camion semblable à celui qui a provoqué son décès le 13 juillet . Le cortège s'est ensuite déplacé vers la basilique.

À un certain moment, les milliers d'hommes en uniforme sont passés sous une arche constituée de deux échelles de camion de pompier hissées vers le ciel.

Un drapeau du Service de sécurité incendie de Montréal a été accroché à la rencontre des deux échelles.

Policiers, ambulanciers, garde-côtes, gardiens de prison, plusieurs professionnels issus de divers services d'urgence se sont réunis en ce jour de deuil.

De Vancouver au Vermont

Les pompiers venaient de partout au Québec, arborant fièrement leur badge régional, et parfois leur drapeau. Ils provenaient aussi de Vancouver, Halifax, Toronto, du Vermont et de l'État de New York.

«Notre présence ici est le fruit d'une réaction spontanée, a indiqué un homme venu d'Edmonton pour l'occasion. Nous ne nous sommes même pas posé la question. Nous sommes venus immédiatement, car nous sommes une confrérie, une famille.»

Le Service de sécurité incendie de Montréal estime à 2000 le nombre de professionnels qui ont répondu à l'appel du dernier repos de Thierry Godfrind.

«Les pompiers sont très solidaires, a relaté M. Liebmann. C'est commun chez nous de voir autant de gens appuyer un collègue même s'il réside dans une autre ville.»

Uniformes en pleurs

À la sortie de la basilique, où les journalistes n'étaient pas admis, la famille affichait évidemment une mine dévastée. Le capitaine Claude Labrecque a assisté à toute la scène. Il raconte que plusieurs de ses confrères n'ont pu contenir leurs émotions dans la salle.

«Il y en avait beaucoup avec la larme à l'œil, a-t-il confié à la sortie de la basilique. Ça se fait discrètement, car les pompiers ont leur orgueil d'homme, mais il y en avait beaucoup qui pleuraient. C'était bien triste.»

Il y a six ans qu'un pompier n'avait pas trouvé la mort en service.

Commentaires de citoyens

Jean-Claude Sigouin : «Ça touche au cœur. Avec l'ouvrage qu'ils font, il faut bien les soutenir.»

Daniel Vachon : «C'est grandiose. C'était un beau rassemblement. C'est un genre de merci de la part de la population. On voit qu'il y a une vraie solidarité.»

Mohamed Hoshi : «C'est très touchant. Ces gens-là ( les pompiers ) vivent ensemble et se protègent ensemble lorsqu'ils travaillent. C'est une tragédie.»