Pour l'obtention de ce prêt, White Birch a dû consentir à une mise de fonds de 47 millions $, ce qui permettrait d'assurer la rentabilité pour plusieurs années, selon la direction.

Les représentants de Papiers White Birch procéderont à la réouverture graduelle de l'usine de Québec à compter du 2 août prochain. Tout juste avant que les employés, mis à pied depuis sept mois, n'arrivent au bout de leur prestation de chômage.

Le directeur général de l'usine, René Savard, n'a pas pu préciser le moment où tous les employés retrouveront leur emploi en raison des travaux à réaliser pour moderniser l'usine. Le syndicat juge cependant que tous les emplois seront comblés avant la fin de l'année.

«Avec le maintien, à terme, de 600 emplois directs et de quelque 1200 emplois indirects, la relance de l'usine entraînera des retombées fiscales de plus de 50 millions $ sur une période de cinq ans», a assuré le ministre du Développement économique Sam Hamad.

Le maire Régis Labeaume s'est évidemment réjoui de la réouverture de l'usine. «Une très bonne nouvelle pour Québec», a-t-il commenté vendredi matin à l'aéroport de Québec lors de son retour de sa mission en France.

La papetière Stadaconna avait mis à pied les travailleurs en décembre dernier avant de fermer l'usine le 12 janvier, au lendemain du refus de l'offre patronale soumise aux travailleurs syndiqués. Le 24 mars, les travailleurs avaient accepté une nouvelle offre soumise par l'employeur.

Les employés ont accepté une baisse de salaire de 10% jusqu'à la fin de la convention, en 2018. Quant aux retraités, ils toucheront 70% de leur régime de retraite, ce qui soulève la colère de plusieurs qui auraient cependant pu perdre plus de la moitié de leur régime en cas de fermeture de l'usine.

«On ne s'en cache pas, c'est très loin de ce que nous aurions souhaité, a expliqué Renaud Gagné, vice-président du SCEP-Québec. Mais entre ça et voir des usines fermer, je crois que c'était la seule issue possible.»