OTTAWA – Le Haut-commissariat aux droits de l'homme des Nations unies s'est élevé lundi contre les restrictions à la liberté d'expression un peu partout au monde. La loi spéciale promulguée au Québec pour faire cesser les manifestations étudiantes a notamment été critiquée.

Pour la Haute-commissaire Navi Pillay, les entorses à la liberté d'association dans le monde sont «alarmantes», et la loi 78 n'y échappe pas.

«Dans le contexte des protestations des étudiants, je suis déçue de la nouvelle loi qui a été adoptée au Québec qui limite leur droit à liberté d'association et de rassemblement pacifique», a-t-elle souligné dans sa déclaration d'ouverture lors de la 20e session d'été du Conseil des droits de l'homme à Genève.

Ces critiques ont soulevé une tempête de protestations à Ottawa.

Le ministre de l'Industrie, Christian Paradis, a rappelé que le Canada était un champion de la primauté du droit et que les citoyens avaient le droit de contester les lois.

«Évidemment, lorsqu'on voit l'ONU sortir avec une déclaration comme ça, c'est un peu préoccupant», a-t-il regretté.

M. Paradis trouve pour le moins «étrange» que l'ONU s'attarde à une loi québécoise plutôt que sur l'Iran, la Syrie et la Biélorussie.

«On croit au principe de la primauté du droit. Lorsqu'une législature est démocratiquement élue, elle est en droit de voter les lois qu'elle veut en autant que ce soit conforme à notre Constitution», a poursuivi le ministre sans dire s'il appuyait ou non la loi 78 promulguée par le gouvernement du Québec.

«De plus en plus, les Nations unies s'engagent dans les politiques internes de nos provinces sur la scène intérieure, ici, sans avoir franchement une perspective qui reflète le contexte sur le terrain», a déploré de son côté le ministre du Patrimoine canadien, James Moore, lors d'un point de presse.

C'est la deuxième fois depuis le mois de mai qu'un organisme de l'ONU fait des reproches au gouvernement conservateur de Stephen Harper.

Dans un rapport accablant publié il y a environ un mois, le rapporteur spécial des Nations unies sur la sécurité alimentaire, Olivier De Schutter, avait déploré le fossé grandissant entre les riches et les pauvres au Canada, le taux d'obésité alarmant et la présence de 800 000 ménages trop pauvres pour se nourrir convenablement.

En colère, la ministre de la Santé Leona Aglukkaq avait traité M. De Schutter «d'expert mal informé» et «condescendant».