GAGETOWN, N.-B. – Le gouvernement fédéral dépensera 1,25 milliard $ pour l'achat de nouveaux blindés destinés à l'armée canadienne.

Le contrat a été attribué à l'entreprise Textron Systems Canada Inc. d'Ottawa, qui fournira 500 véhicules de patrouille blindés tactiques (VPBT). Les premières livraisons sont prévues en 2014.

«L'étape franchie aujourd'hui, démontre une fois de plus notre détermination à appuyer les courageux hommes et femmes en uniformes et de créer ou de maintenir des emplois qualifiés partout au Canada», a déclaré le ministre associé de la Défense nationale, Julian Fantino.

«Grâce à nos investissements dans l'Armée canadienne, les militaires disposeront maintenant de l'équipement moderne dont ils ont besoin pour mener à bien leurs missions de façon sécuritaire et efficace pour des décennies à venir», a poursuivi le ministre.

Le projet des VPBT constitue l'un des quatre projets de la famille des véhicules de combat terrestre (FVCT) ayant été annoncés en juillet 2009, à la Base des Forces canadiennes Gagetown.

Une fois qu'ils seront en service, ces véhicules joueront des rôles de reconnaissance et de surveillance, de commandement et de contrôle, de cargaison et de transport de troupes blindé.

En vertu de l'entente négociée avec Ottawa, l'entreprise Textron s'engage à réinvestir au moins 25 % de la valeur du contrat d'acquisition de 603,3 millions $, ainsi que 40 % du contrat de soutien de 105,4 millions $ dans la création de nouveaux emplois qualifiés directement associés à la fabrication et au soutien à long terme des VPBT au Canada.