On explique cette pénurie d'employés par la croissance économique de la région de Sept-Îles et le fait que les habitants de la région préfèrent travailler dans le secteur minier où l'on offre des taux horaires plus élevés. Pour contrer ce problème, le restaurant a pu aller chercher des employés aux Philippines grâce à un programme d'embauche international.

Le contrat stipule donc que l'employé est engagé pour deux ans, que son billet d'avion est payé, qu'il est logé, que son taux horaire est augmenté (on passe de 9,60 $ de l'heure à 12 $ de l'heure), qu'on fait sa première épicerie.

La Société Saint-Jean-Baptiste et plusieurs clients trouvent cette situation inacceptable.

«Je sais qu'ils suivent des cours de français, sauf qu'elle n'était pas capable de s'exprimer en français. Un jeune qui n'est pas capable de s'exprimer en français ne devrait pas être mis en avant, a dit Manon Vigneault, une cliente. Ça fait 42 ans que j'habite ici et il n'est pas question que je retourne dans un restaurant où je ne peux pas me faire servir dans ma langue.»

Pour Mario Beaulieu, le président de la Société Saint-Jean-Baptiste de Montréal, c'est une situation très décevante.

«C'est un manque de respect des Québécois. Je crois que connaître le français devrait être un critère incontournable pour être engagé. D'autre part, le français est gravement menacé en ce moment, surtout à Montréal, mais ça s'étend partout dans toutes les régions.»

José Longpré, le propriétaire du restaurant, nous a fait parvenir ses commentaires.

«Compte tenu du contexte actuel de pénurie de main-d'œuvre touchant notre région, j'ai dû explorer d'autres avenues pour pallier la situation. J'ai pris connaissance des commentaires formulés par certains de nos clients et je conviens qu'il est essentiel qu'ils soient servis en français. C'est d'ailleurs pourquoi nos nouveaux employés venus de l'extérieur continuent de parfaire leur apprentissage de la langue pour assurer le meilleur service et s'intégrer le plus rapidement possible dans notre communauté.»