Le coût total du projet, auquel contribuent la Ville de Montréal, Ottawa, Québec et la firme Rio Tinto Alcan, est passé de 33 millions $ à 46 millions $ au cours des derniers mois, et c’est Montréal qui devra absorber la différence.

De plus, l’ampleur de la construction a été considérablement revue, avec notamment l’élimination du quart des superficies du nouvel immeuble, afin de garder la facture sous contrôle.

Selon des documents obtenus, qui seront présentés cette semaine aux élus municipaux, les 33 millions $ annoncés par le maire Gérald Tremblay en 2008 comprenaient seulement «le coût de construction et des équipements spécialisés».

Depuis, certains éléments liés à «l’aménagement, au premier spectacle, à la première exposition, et à l’inflation» ont fait gonfler la facture de 13 millions $.

Puisque les contributions de 9 millions $ chacun des gouvernements provincial et fédéral n’ont pas été revus à la hausse, tout comme l’investissement de 3,8 millions $ de Rio Tinto Alcan, ce sont les payeurs de taxe montréalais qui devront s’acquitter des 23,7 millions $ au lieu des 9 millions $ que devait initialement avancer la Ville.

À cela s’ajoute la véritable cure d’amaigrissement qu’a subie le projet.

«Un sérieux travail de rationalisation a été effectué par l’équipe de conception, en collaboration avec l’équipe des Muséums nature», peut-on lire dans une mise à jour préparée par la direction des Muséums nature.

En plus d’une «réduction de 25% des superficies de construction», les responsables du projet prévoient également «des reports dans l’aménagement de l’auditorium et l’acquisition d’un planétaire», de même que «l’élimination de certains éléments architecturaux».

La direction des Muséums nature de Montréal constate aussi que «la certification LEED Platine du nouveau planétarium est actuellement compromise», mais elle espère «toujours dégager une marge de manœuvre suffisante pour obtenir, en bout de ligne, cette certification».

Quartier de la vie

L’actuel Planétarium de Montréal, situé sur la rue Saint-Jacques au sud-ouest du centre-ville, rejoindra les autres Muséums nature – le Jardin botanique, l’Insectarium et le Biodôme - dans le nouveau Quartier de la vie, et devrait ouvrir ses portes à la fin 2012.

Le nouvel établissement devrait recevoir 275 000 visiteurs par année, soit le double de la fréquentation actuelle.

On y promet «une expérience de visite qui s’appuiera sur un design conçu selon les plus hauts critères d’excellence en matière d’offre muséale et alliera avec audace les nouvelles technologies aux arts de la scène et aux installations multimédias».

La semaine dernière, le Comité exécutif de la Ville a entériné la cession du terrain à la Ville par la RIO. Il devra maintenant accorder un contrat pour la construction du Planétarium en mars 2011, après la réception des offres.

Le Planétarium Rio Tinto Alcan en bref:

• Trois étages
• Une salle d’exposition
• Une médiathèque
• Une bibliothèque consacrée à l’astronomie
• Deux théâtres, surplombés par d’immenses puits de lumière en forme de télescopes
• Toiture végétale sur 75% du site
• Début de la construction: été 2011
• Ouverture annoncée: fin 2012