En dépit de 18 décès et de 45 blessés graves en moins de 20 ans, la plupart des cow-boys ne portent toujours pas de casque, pourtant obligatoire, lors de rodéos.

Une étude de trois ans, réalisée par le chercheur en kinésiologie Dale Butterwick, de l’Université de Calgary, révèle que ce sont uniquement ceux qui chevauchent des taureaux qui ont été tués en pratiquant ce sport.

Les équipements de sécurité conçus pour le rodéo sont si inefficaces que peu de concurrents sont prêts à échanger leur chapeau pour un casque. Pourtant, les casques ont maintes fois permis de prévenir des blessures graves, note le chercheur.

«Les casques et protections pour le visage semblent fournir une protection contre les accidents sérieux», indique M. Butterwick.

Pour de nombreux cow-boys, le choix de porter ou non un casque serait plus une question de confort ou de style que de sécurité.

M. Butterwick a constaté que deux des 18 personnes décédées avaient subi des traumatismes crâniens majeurs. Aucune des deux ne portait de casque au moment de l’incident.

L’étude n’a constaté aucune blessure grave à la tête ni de décès chez les cow-boys qui portaient un casque au moment de la compétition.

Cette étude, la plus complète sur la question, porte sur les rodéos qui se sont tenus en Amérique du Nord depuis 1992.