En pleine crise des finances publiques, 300 directeurs d'école de Montréal sont réunis dans un chic hôtel de la région de Québec où ils assistent aujourd'hui à une «conférence humoristique» intitulée «Rire et grandir.» Coût pour les contribuables : au moins 120 000 $.

L'Association montréalaise des directions d'établissement scolaire (AMDES) tient depuis mercredi son congrès annuel au Château Mont- Saint-Anne, un centre de villégiature quatre étoiles situé à Beaupré.

Plusieurs conférences sont commanditées et une partie du congrès est autofinancée, assure le président de l'AMDES, Gaétan Nault. Mais les contribuables paient le séjour à l'hôtel des directeurs d'école qui ont dû choisir parmi une multitude de for-faits variant entre 440 $ et 610 $ chacun.

«Au niveau du congrès comme tel, les participants ne paient rien de leur poche», avoue M. Nault. Ces frais sont pigés à même le «budget de perfectionnement» des directeurs d'école, une enveloppe des fonds publics dédiée à leur formation.

Gaétan Nault ajoute que quelques participants séjour nent chez des proches de la région de Québec, ce qui réduit les coûts.

De façon conservatrice cependant, il reconnaît que l'événement coûtera au moins 120 000 $ aux contribuables.

«Mais je vous dis que c'est un 120 000 $ pas mal bien investi pour le système d'éducation public montréalais», insiste-t-il.

Humour au travail

Le programme du congrès tour ne autour «des modifications engendrées par le projet de loi 88 et sur la place des directions d'école dans ce contexte de nouvelle gouvernance», dit Gaétan Nault.

Mais un des ateliers est pour le moins surprenant. Après les cours de yoga et les thérapies de silence, les directeurs d'école assisteront ce matin à la «conférence humoristique» de Carole Miville, «Rire et grandir.» Dans une vidéo mise en ligne sur Youtube, la conférencière explique que sa formation vise notamment à «avoir plus de plaisir au quotidien» et à «adopter une véritable politique d'humour au travail. »

«C'est la conférence de fermeture, dit Gaétan Nault. L'objectif, selon ce que j'en comprends, c'est de trouver un certain équilibre dans le travail en essayant de dédramatiser les choses qui arrivent. Dieu sait que dans une école, il y a plusieurs situations qui peuvent être stressantes ou anxiogènes», fait-il valoir.

Si le congrès se tient dans un hôtel de la région de Québec plutôt qu'à Montréal, c'est pour permettre aux directeurs de faire du réseautage, dit M. Nault. «Les gens sont très isolés dans leurs écoles, souligne-t-il. Il faut voir les conversations qui se tiennent durant ou après les repas.»

1 % à la formation

Le président de l'AMDES est conscient que cet événement risque de faire sourciller des citoyens. «C'est la raison pour laquelle on s'est assuré qu'il n'y ait pas de perte de temps, ni d'activités ludiques au programme», dit Gaétan Nault.

Il plaide toutefois que l'événement ne dure que «deux jours par année» et que la loi, «parce qu'elle n'est pas changée, prévoit que 1 % de la masse salariale doit être affecté à la formation. »

• L'AMDES regroupe 470 directeurs d'école de la CS de Montréal et de la CS de la Pointe-de-l'Île.

• Il y a quelques jours, l'Association québécoise du personnel de direction des écoles (AQPDE) avait tenu un congrès semblable au Manoir Richelieu.

• La FQDE, qui représente 85 % des directeurs d'école de la province, ne tient aucun congrès cette année.

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Le Québec est censé se serrer la ceinture

* Dans son dernier budget, le gouvernement Charest a annoncé que les ministères et organismes doivent réduire leurs dépenses de fonctionnement de nature administrative.

* Les dépenses de formation, mais aussi de publicité et de déplacement, sont censées être réduites de 25 %.

Ce qu'a déjà dit le ministre des Finances

«Je réagis comme les gens dans la rue quand je vois des situations de gaspillage. Il faut que ça cesse. La formation professionnelle, c'est pour de la formation professionnelle, ce n'est pas pour des cours de silence ou de yoga. Je pense que nos directeurs de ressources humaines [...] ont un examen de conscience à faire. S'ils ne savent pas quoi faire avec les budgets dédiés à la formation, qu'ils fassent comme dans les entreprises privées: qu'ils retournent ces sommes dans le fonds général." - Raymond Bachand, ministre des Finances, il y a quelques semaines