«Je demande aux parlementaires de l’opposition de respirer par le nez. Je pense qu’on vit présentement un moment de panique et il faut que ça arrête», a lancé le syndicaliste, jeudi soir, à l’issue de la rencontre avec le ministre Sam Hamad.

Qualifiée de franche et virile, cette rencontre qui a duré plus d’une heure, a rassuré le ministre du Travail quant à la collaboration qu’il souhaite de la FTQ à l’enquête qui vient de s’amorcer sur le chantier de construction La Romaine pour intimidation et discrimination alléguée par des syndiqués de la centrale rivale, la CSN.

«On va collaborer, on va aussi nommer un nouveau représentant régional sur la Côte-Nord qui va relever directement du président de la FTQ et du secrétaire général», a mentionné M. Arsenault.

Un tel représentant existe dans toutes les régions du Québec, mais celui de la Côte-Nord a quitté ses fonctions au cours des derniers mois.

Commission

Michel Arsenault dit qu’il n’y a pas lieu de créer une commission d’enquête comme le souhaite l’opposition péquiste, car jusqu’à preuve du contraire, les personnes visées dans les plaintes portées au ministère du Travail vivent dans une société démocratique, ont droit à une défense pleine et entière ainsi qu’à la présomption d'innocence.

«La réalité d’aujourd’hui est loin d’être ce qui se passait dans les années 70», a-t-il poursuivi avant d’ajouter qu’on est loin du saccage de la Baie-James.

Langage

Il se porte à la défense du représentant de la FTQ Construction sur la Côte-Nord, Bernard Gauthier («Rambo») et d’autres syndiqués en disant que le langage des ouvriers de la construction en région n’est pas celui des salons de thé ni du chic Saint-James de Montréal.

«Ces gens-là, au lieu de dire va te faire cuire un oeuf, ils disent je vais te décraner. Ça veut rien dire dans le fond», a-t-il répondu.

CSN

En s’entretenant avec Le Journal de Québec par la suite, il a dit croire fermement que toute cette histoire a été provoquée par la frustration de certains dirigeants de la CSN qui représente une minorité des travailleurs sur la Côte-Nord.

«Est-ce que c’est possible que la CSN essaie de rentrer par la porte d’en arrière. Ils n’ont jamais été capables de recruter plus de 10% des travailleurs de la construction. Il y a des plaignards dans la CSN Construction», a-t-il lancé.

Révision

Quant au ministre Sam Hamad, il veut surtout s’assurer qu’il n’y aura ni retard ni dépassement de coûts dans La Romaine. En plus d’avoir rencontré Michel Arsenault, il a envoyé une lettre à toutes les instances du chantier pour s’assurer du respect de la loi du travail.

Le ministre n’est pas prêt à amorcer une révision du système d’embauche des ouvriers de construction sur les chantiers, un processus actuellement contrôlé par les centrales syndicales.

Il préfère attendre les conclusions de l’enquête de la commission de la construction du Québec avant d’aller plus loin.

D’autre part, il a refusé de s’excuser d’avoir utilisé le terme pommes pourries à la FTQ. «Les propos sont dits et maintenant, on passe à autre chose», a-t-il dit.