Cela risque d'être un peu dur à croire aujourd'hui, mais la neige devrait se faire un peu plus rare cet hiver au Québec, selon David Philips, climatologue en chef d'Environnement Canada.

Moins de précipitations, mais des températures plus froides qu'à l'habitude, voilà ce que donnent les modèles de prévision utilisés par Environnement Canada pour décembre, janvier et février.

«Je ne dis pas que ça va être comme ça tous les jours ou toutes les semaines, mais en gros, c'est ce que nos modèles nous donnent pour le Québec», a dit M. Philips, hier.

El Nino

Ce modèle d'analyse prend en compte le facteur El Nino, ce courant d'air chaud qui nous provient des côtes de l'Amérique du Sud et qui remonte au Canada par l'ouest.

Quand El Nino est fort, il réussit à souffler son air chaud jusqu'au Québec. Mais cette année, le courant n'est vraisemblablement pas assez puissant pour nous atteindre, et son effet devrait donc s'estomper en Saskatchewan, selon M. Philips.

«C'est une prévision statistique, prévient-il. C'est bon pour nous donner une idée de ce que sera le caractère de la saison, mais ne pariez pas votre maison là-dessus.»

Une vraie tempête

En tout cas, le modèle se vérifiait jusqu'à maintenant, car il n'était tombé, au total, que 8 centimètres sur Montréal, comparativement aux 41 centimètres de l'an dernier à pareille date, ou les 67 centimètres de l'année auparavant.

La moyenne de 37 centimètres (cumulatif au 10 décembre) devrait toutefois être atteinte aujourd'hui.

En effet, c'est une vraie tempête de neige qui frappera le Québec aujourd'hui, surtout à cause des vents forts qui amplifieront l'impact des quelque 15 à 30 centimètres prévus.

«Pour une première tempête, c'est quand même beaucoup de neige pour les gens, note M. Philips. Les automobilistes ne sont pas habitués de conduire dans de telles conditions. Les déneigeurs doivent aussi s'habituer à leurs nouvelles routes. C'est toujours le chaos dans les rues la première fois.»