Les récents crimes économiques ont amené la population à s’intéresser davantage aux activités de leurs conseillers financiers.

L’Autorité des marchés financiers (AMF) dit avoir constaté une augmentation de plus de 60% du nombre d’appels à son centre de renseignements depuis juillet. «Nous recevons parfois jusqu’à 1000 appels par jour en fonction des événements de l’actualité», a indiqué Sylvain Théberge, le porte-parole de l’organisme, en entrevue à Argent.

La récente campagne publicitaire lancée par l’AMF semble aussi avoir sensibilisé la population. «Les gens veulent se renseigner. Ils ont développé le bon réflexe. Ils veulent investiguer avant d’investir», ajoute-t-il.

Les effectifs du centre de renseignements ont grimpé, mais ceux du personnel affecté aux enquêtes a littéralement bondi, passant de 47 à 117 en moins de cinq ans. Depuis le début de l’année, l’AMF a embauché près de 25 nouveaux inspecteurs et enquêteurs.

«La fraude se raffine avec le temps. On a maintenant par exemple un groupe spécialisé en cybercriminalité. Nos équipes d’enquêtes sont très importantes si on veut détecter les fraudes. Nous avons une équipe variée et spécialisée qui comprend d’anciens policiers et d’anciens enquêteurs», explique M. Théberge.

Même son de cloche du côté de la Chambre de la sécurité financière, un organisme d’autoréglementation chargé d’appliquer les règles de déontologie et les sanctions disciplinaires, qui note une hausse de l’intérêt des consommateurs ces derniers mois. Les affaires Earl Jones et Norbourg, la crise financière et la campagne de publicité de l’AMF auraient contribué à l’augmentation du nombre de demandes d’enquêtes.

En 2008, un total de 583 plaintes ont été reçues par l’organisme, comparativement à 523 pour l’année précédente. L’année 2009 promet de surpasser les années antérieures, avec 489 plaintes reçues pour les huit premiers mois de l’année.

Le nombre d’enquêteurs évoluant sous la direction du syndic est aussi en hausse. Une quinzaine d’avocats ou de spécialistes des secteurs des valeurs mobilières et de l’assurance travaillent actuellement au traitement des plaintes.

L’AMF a porté 3317 chefs d’accusation en 2008 et 861 personnes et compagnies ont été sanctionnées. Un total de près de 3,8 M$ d’amendes et 10 ans d’emprisonnement ont été imposés au cours de cette même année. Les données pour 2009 ne sont pas disponibles pour l’instant.

L’année 2010 sera vraisemblablement occupée pour l’organisme qui fera face aux investisseurs floués de Norbourg dans une demande de recours collectif. L’affaire Mount Real, qui se compare à l’affaire Norbourg, pourrait elle aussi aboutir l’an prochain.