Au bout du fil, Richard Guilmette avoue que son «rêve» n'est pas de tout repos.
«Je commence à être pas mal stressé», confie-t-il.
«Quand les gens me voient, ils pensent que je veux leur vendre des tablettes de chocolat, lance M. Guilmette. Ils essaient de retenir leurs réactions, dit-il, mais je vois bien qu'ils pensent des choses.»
«Il y en a probablement beaucoup qui se disent que cette histoire-là n'a pas de bon sens», estime celui qui veut représenter les 6500 citoyens du district 8, sur le territoire de l'ancienne ville de Saint-Luc.
Richard Guilmette dit avoir rencontré jusqu'à 300 électeurs en faisant du porte-à-porte, ce qui explique pourquoi un des pneus de son fauteuil roulant est dangereusement usé.
Mais, à cause de sa santé fragile et avec la température plus fraîche des derniers jours, M. Guilmette préfère maintenant contacter les électeurs de son district par téléphone. Il en aurait rejoint au moins 500 de la sorte.
Le candidat mise aussi sur des affiches où on le voit en fauteuil roulant pour se faire connaître de ses concitoyens.
Richard Guilmette ne s'en cache pas, il est incapable de s'alimenter ou de se laver seul.
Il bénéficie de l'aide d'une dame qui réside chez lui à temps plein et qui s'occupe aussi de son frère, également atteint de dystrophie musculaire.
«Oui, je suis en fauteuil roulant et oui j'ai la dystrophie musculaire, tonne-t-il, mais je veux que les gens me donnent un mandat pour ce que je suis.»
Un nouveau défi
Richard Guilmette parle de lui comme d'un homme «déterminé» et souligne qu'il n'a «pas une vie normale pour une personne handicapée» comme il l'est.
«Je n'ai pas la santé d'un athlète, mais je suis assez en santé pour être élu», assure-t-il.
Celui qui mène «des combats à chaque jour de sa vie» voit dans l'élection municipale du 1er novembre un «nouveau défi» à relever.
En se présentant comme conseiller indépendant, il promet à ses électeurs d'être «à leur écoute» et dit vouloir briser le «monopole» qui existe selon lui à l'Hôtel de Ville de Saint-Jean-sur-Richelieu.
À l'heure actuelle, 8 des 12 conseillers municipaux font partie de l'équipe du maire sortant, Gilles Dolbec.
Les politiciens en fauteuil roulant ne courent pas les rues, au Canada. Outre Steven Fletcher, qui est ministre d'État dans le gouvernement de Stephen Harper, les personnes handicapées sont plutôt rares, en politique active.
Il défend les droits des handicapés
S'il ne tentait pas sa chance en politique municipale, Richard Guilmette serait sans doute occupé à faire avancer une des nombreuses causes touchant les personnes handicapées dans lesquelles il est impliqué.
«J'ai toujours défendu les droits des personnes handicapées», reconnaît celui qui a fait plusieurs apparitions lors de téléthons, dans les années 1990.
Pauvreté
Richard Guilmette a notamment milité pour que soit augmenté le salaire des préposés à domicile, une lutte qu'il a gagnée il y a quelques années.
Mais après les élections municipales, c'est à la pauvreté chez les personnes handicapées qu'il veut s'attaquer.
Pour attirer l'attention sur ce problème, Richard Guilmette menace notamment d'entreprendre une grève de la faim.
En plus de ces revendications, Richard Guilmette préside un organisme qui gère des logements destinés aux personnes handicapées.
Jusqu'à tout récemment, il siégeait également au comité des usagers du Centre de santé et de services sociaux Haut-Richelieu-Rouville.
