Le premier des 202 autobus articulés achetés par la Société de transport de Montréal (STM) a finalement circulé pour la première fois dans les rues de la métropole, ce matin.

Ce sont les usagers de la ligne 69, qui circule sur les boulevards Gouin et Henri-Bourassa, qui ont eu le privilège d’être les premiers Montréalais à s’installer à bord d’un de ces nouveaux véhicules, longs de 19 mètres.

D’une capacité totale de 115 passagers, contre 75 places pour un autobus standard, les nouveaux véhicules achetés au coût d’environ 700 000 $ chacun intègrent entre autres une nouvelle rampe d’accès pour les fauteuils roulants, des allées centrales plus larges et des caméras de surveillance.

En raison de leurs dimensions imposantes, ils ne circuleront que sur les circuits avec un achalandage imposant et où la configuration des rues permet une bonne manoeuvrabilité.

«Vous ne les verrez pas dans les petites rues du Vieux-Montréal», indiquait Michel Labrecque, le président du conseil d’administration de la STM, en août.

En tout, 600 chauffeurs recevront une formation spéciale pour les conduire d’ici le printemps prochain.

Les mastodontes, assemblés à Saint-Eustache, seront livrés à la STM en plusieurs phases, soit 58 véhicules en 2009, 82 en 2010 et 62 en 2011.

À terme, la STM compte les utiliser sur huit circuits distincts. En 2009, on pourra les voir sur les lignes 69 – Gouin, 121 –Sauvé/Côte-Vertu et 467 – Express St-Michel.