Une soixantaine de passagers d'un train de Via Rail qui effectuait la liaison entre Chambord et Montréal, jeudi, ont été retardés de plus de quatre heures, après que deux mécaniciens eurent été suspendus en cours de route, parce qu'ils avaient décidé de laisser passer une ambulance qui répondait à une urgence.
Les deux mécaniciens, qui comptent «plusieurs décennies d'ancienneté» selon Via Rail, se trouvaient à Le Gardeur, lorsqu'ils ont décidé d'avancer le train pour faire lever les barrières du passage à niveau et permettre à l'ambulance de poursuivre son chemin.
Les gyrophares et la sirène du véhicule d'urgence étaient alors en fonction, confirme le porte-parole de Via Rail, Malcolm Andrews.
Ils n'ont pas demandé la permission
En avançant le train, les mécaniciens se trouvaient à pénétrer dans une «zone de travail» où auraient pu se trouver des ouvriers affectés à l'entretien des voies ferrées. À ce moment-là, toutefois, aucun travailleur n'était dans le secteur, reconnaît M. Andrews.
Selon la procédure en vigueur, les mécaniciens auraient tout de même dû demander une autorisation avant de déplacer le train dans la «zone de travail», malgré la présence d'une ambulance.
«Le répartiteur du CN a immédiatement demandé de faire stopper le train et de remplacer les deux mécaniciens, raconte Malcolm Andrews. Peu importe la raison, on n'a aucune marge de manoeuvre avec une telle omission, dit-il. Ces règles de sécurité sont en place pour assurer la sécurité et la vie des employés en question.»
Via Rail a suspendu temporairement les deux mécaniciens, le temps qu'une enquête soit menée. «C'est une situation qui survient très rarement», dit M. Andrews.
Si l'attente a été aussi longue pour les passagers, c'est que leur train a été immobilisé dans une zone où il était impossible de les cueillir en autobus, à l'extrémité est de l'île de Montréal. Il fallait donc attendre l'arrivée de mécaniciens remplaçants qui se trouvaient dans le secteur de Valleyfield, explique M. Andrews.
Au lieu d'arriver à 17 h15, comme cela était prévu, le train s'est finalement pointé au centre-ville de Montréal à 21h30, plus de 12 heures après son départ de Chambord, au Lac-Saint-Jean.
Surprenant
La compagnie d'ambulances qui dessert le secteur de Le Gardeur est «surprise» que les deux mécaniciens aient été blâmés pour avoir laissé passer une ambulance.
«Je peux comprendre qu'ils ont dérogé à une règle, mais comme n'importe quel véhicule, ils ont essayé de tout faire pour laisser passer l'ambulance», analyse Marco Viel, des Ambulances de Joliette.
«Je suis surpris, mais je ne connais pas leurs procédures», ajoute M. Viel, qui n'était pas au courant de l'incident avant d'être contacté par le Journal.
