«C'est la pire journée. Je fais une heure et je retourne à la chaleur. Je n'ai pas le choix, c'est trop froid pour moi», confie Théodoros, assis dans son fauteuil roulant sur le trottoir, rue Sainte-Catherine.
Il tentait péniblement de ramasser quelques sous, hier, malgré les - 30 degrés ressentis. Incapable de résister, il devait se réfugier dans des cafés qui le toléraient à l'intérieur.
Les centres d'hébergement sont d'ailleurs sur un pied d'alerte, prêts à ouvrir de nouveaux lits pour accueillir tout le monde. «Personne ne sera refusé. C'est absolument critique [...] sinon on risque de contribuer à ce qu'il y ait des morts de froid dans la rue», dit Matthew Pearce, directeur général de la Mission Old Brewery.
Froid record
Le froid sibérien qui s'est installé hier ne lâchera pas Montréal avant lundi prochain, prévient Environnement Canada.
D'ici là, les températures devraient se maintenir entre 10 et 15 degrés au-dessous de la normale saisonnière.
«C'est cinq jours d'affilée où il fera -20 le jour et - 25, - 30 la nuit. C'est très proche d'un record; il n'y en aura pas eu beaucoup comme ça», indique le météorologue Jacques ce la Sablonnière.
Bris
Hydro-Québec prévoit d'ailleurs atteindre des consommations records à cause de cette vague de froid.
La société d'État fait même appel aux citoyens pour qu'ils réduisent leur consommation d'électricité aujourd'hui et demain, entre 6 heures et 9 heures et entre 17 heures et 20 heures.
La température glaciale a par ailleurs déjà causé des dégâts, hier. Trois conduites d'eau ont éclaté à quatre endroits à Pointe-aux-Trembles et Rivière-des-Prairies, inondant sept résidences.
«C'était l'enfer! Tout flottait. On ne savait pas quoi faire, on a appelé le 9-1-1. Il y avait trois pieds d'eau dans le sous-sol, et maintenant le chauffage ne fonctionne plus. Le téléphone non plus», confie Gisèle Hétu, une des propriétaires touchées.
Ces incidents portent à 18 le nombre de bris d'aqueduc à Montréal depuis le début de l'année. Quatre fuites mineures ont aussi affecté le réseau d'aqueduc de Laval, hier.
CAA-Québec s'attendait pour sa part à répondre à plus de 5 000 appels en raison du froid intense.
Un sans-abri a été trouvé mort au square Viger en décembre dernier en raison du froid.
5 CONSEILS POUR AFFRONTER LE FROID
Porter des vêtements adaptés à la température, avec plusieurs épaisseurs.
Se couvrir la tête.
Alterner les périodes de travail à l'extérieur et de réchauffement.
Surveiller en tout temps les chauffages d'appoint et éviter les rallonges.
Brancher les véhicules pendant trois heures avant de les démarrer et utiliser de l'huile synthétique.
Sources : CSST, Service de sécurité incendie de Montréal, CAA-Québec
