Harcelé de questions en chambre par les péquistes Bernard Landry et François Legault, Jean Charest a refusé hier de reprendre ses engagements originaux.

« On va viser la classe moyenne et en particulier les familles avec enfants. C’est ça, l’objectif poursuivi par le gouvernement », a indiqué le chef du gouvernement.

Plus tard, lors d’un point de presse en marge de la signature d’ententes avec les autorités de l’État du Vermont, le premier ministre s’est montré plus précis devant les journalistes qui l’interrogeaient.

« Dans les choix que nous serons appelés à faire lors du prochain budget, le premier groupe concerné, ce sera les familles de la classe moyenne avec enfants. On a toujours dit que les baisses d’impôt allaient d’abord viser » ce groupe, soutient le premier ministre.

Discours du 4 juin

Pourtant, quelques mois plus tôt, lors de son discours inaugural prononcé le 4 juin à l’Assemblée nationale, l’engagement de Jean Charest était très différent.

« Nous allons baisser les impôts de tous les Québécois dès l’exercice de 2004-2005, comme le stipule notre cadre financier », avait-il déclaré.

Dans son document Un gouvernement au service des Québécois déposé en septembre 2002, le Parti libéral disait clairement aussi qu’il enclencherait « dès le dépôt de son premier budget, un plan de réduction de l’impôt des particuliers d’un milliard par année durant cinq ans […].

Nous réduirons les taux d’imposition de tous les Québécois […]. »

Hier, le premier ministre a ajouté que ces réductions d’impôt atteindraient le milliard de dollars. Mais depuis quelques semaines, son ministre des Finances Yves Séguin se montre beaucoup plus nuancé sur cet objectif.

On peut donc s’attendre à ce que la prochaine synthèse des finances publiques du ministre Séguin, dont le dépôt est retardé, montre une situation financière difficile qui pourrait justifier une modération dans les engagements du gouvernement sur le plan fiscal.