LONDRES - Des dizaines de milliers de personnes ont commencé à manifester samedi dans le centre de Londres pour protester contre la politique d'austérité du gouvernement, dénoncée aussi par des manifestants en Écosse et en Irlande du Nord, a constaté un journaliste de l'AFP.

Pompiers, infirmières, enseignants, aux côtés de nombreux jeunes sans-emploi ou encore militants pacifistes, rejoints par des membres de l'opposition, ont défilé bruyamment au son de sifflets, brandissant des ballons géants multicolores et des panneaux d'interdiction de stationner avec la mention «Non aux coupes».

Plus de 250 cars avaient été affrétés pour amener les manifestants à Londres.

Le secrétaire général de la confédération syndicale TUC Brendan Barber s'est félicité de cette mobilisation qui envoie «un message très fort, celui que la politique d'austérité est un échec».

Les syndicats, qui disaient espérer rassembler «des dizaines de milliers de manifestants» avant la manifestation, n'ont pas toutefois donné d'estimation précise du nombre de manifestants rassemblés.

La police n'a elle non plus communiqué de chiffres.

Le chef de file des travaillistes (opposition) Ed Miliband devait prendre la parole un peu plus tard lors d'un rassemblement à Hyde Park, un grand parc du centre de Londres, de même que plusieurs dirigeants syndicaux qui devraient appeler à l'organisation le plus rapidement possible d'une grève générale.

Deux manifestations étaient également prévues dans les rues de Belfast (Irlande du Nord) et de Glasgow (Écosse).