LONDRES - Les trois soldats de l'Otan tués en Afghanistan par un homme portant un uniforme de la police afghane sont britanniques, a annoncé lundi le ministère de la Défense à Londres, assurant que le Royaume-Uni allait continuer à former les forces de sécurité afghanes.

Trois militaires, qui étaient chargés de conseiller la police afghane, ont été «tués lors d'un incident au point de contrôle Kamparack Pul à Nahr-e-Saraj, dans la province du Helmand (sud)» dimanche, selon un communiqué du ministère britannique.

«Ils s'étaient rendus au point de contrôle pour une réunion de responsables locaux. En partant, ils ont été visés par des tirs d'armes de petit calibre d'un homme portant un uniforme de la police afghane. (...) Ils ont succombé à leurs blessures», a ajouté le ministère.

L'attaque a eu lieu dans la province du Helmand, un bastion de l'insurrection talibane où sont déployés des soldats britanniques et américains de la Force internationale de l'Otan en Afghanistan (Isaf).

Ces morts portent à 422 le nombre de militaires britanniques tués en Afghanistan depuis l'intervention de l'Otan en octobre 2001, et à 26 le nombre d'Occidentaux tués cette année par leurs alliés afghans ou des rebelles infiltrés.

Le premier ministre britannique David Cameron s'est dit «profondément attristé par cette nouvelle révoltante», saluant le travail des soldats qui font preuve «d'un immense courage pour éviter que l'Afghanistan ne devienne une nouvelle fois un refuge pour les terroristes internationaux».

Il a par ailleurs confirmé que l'auteur présumé de l'attaque de dimanche avait été arrêté, et a promis de tout faire pour «que justice soit faite».

L'enquête en cours n'a pas encore permis de déterminer si l'assaillant faisait véritablement partie de la police afghane ou s'il s'agissait d'un insurgé déguisé en policier, selon un porte-parole de l'Isaf.

La formation de la police et de l'armée afghane par les troupes de l'Otan va «se poursuivre», a assuré de son côté le ministre britannique de la Défense Philip Hammond. L'attaque de dimanche «ne va pas faire dérailler la mission et nous détourner de la tâche qui nous a été confiée», a-t-il affirmé.

Les forces de l'Otan sont notamment chargées de former les militaires, policiers et fonctionnaires afghans qui devront sécuriser et administrer seuls l'Afghanistan après le départ des dernières troupes de combat de l'Otan, prévu pour fin 2014.

La coalition de l'Otan, dirigée par les États-Unis, est arrivée en Afghanistan fin 2001 pour traquer Oussama Ben Laden après les attentats du 11 septembre et renverser les talibans alors au pouvoir à Kaboul.

Les Occidentaux, qui ont installé à Kaboul un gouvernement allié, n'ont toutefois jamais réussi à vaincre militairement la rébellion des talibans, particulièrement actifs dans leurs bastions du sud et de l'est.