Drapeaux tunisiens omniprésents, hymne national chanté à tue-tête, les manifestants étaient venus à l'appel de partis d'opposition et d'associations pour dire leur «inquiétude» vis à vis de récentes manifestations intégristes et dénoncer «la passivité» du gouvernement.

Enseignants, artistes, militants de gauche, venus en famille ou entre amis, ils ont notamment défilé sur l'avenue Bourguiba, symbole de la contestation depuis la chute du régime de Ben Ali.

«Nous sommes là pour élever la voix face aux agressions dont ont été victimes des journalistes, des militants, des universitaires, et pour dire au gouvernement que les libertés chèrement conquises par les Tunisiens ne doivent pas être remises en question», a déclaré à l'AFP Ahmed Nejib Chebbi, fondateur du Parti démocrate progressiste (PDP).

D'autres responsables de parti de gauche, du puissant syndicat UGTT ou des personnalités de la société civile participaient à la manifestation.

«Je suis là pour soutenir la liberté menacée par les actes de violence de certains salafistes. Ils peuvent devenir une menace réelle si on ne les arrête pas», a déclaré le juriste Yadh Ben Achour, ancien président de la Haute instance qui pilota les réformes politiques après la révolution.

Les incidents impliquant des radicaux de la mouvance salafiste se sont multipliés ces derniers mois, particulièrement dans des universités où les partisans du niqab, le voile islamique intégral, accroissent leurs pressions.

Des journalistes ont été agressés dans des manifestations, notamment à l'occasion du procès contre la chaîne Nessma poursuivie pour avoir diffusé un film jugé blasphématoire.