«C'est la seule façon de ramener les jeunes en classe, estime Claudia Lang, de l'École des métiers de Bonn, où 26 jeunes et leurs parents ont été mis à l'amende l'an dernier. On parle, on parle, on parle, mais il ne se passe jamais rien. S'ils ont à payer, ça change tout.»
Cette mesure n'est qu'une des nombreuses stratégies déployées par l'Allemagne pour lutter contre le décrochage scolaire, a constaté le Journal lors d'une enquête menée dans ce pays d'Europe au cours des dernières semaines.
Alors que ce phénomène soulève l'inquiétude au Québec, où 28% des jeunes ne parviennent pas à obtenir leur diplôme d'études secondaires en cinq ans, les Allemands, eux, n'en entendent jamais parler.
«Ce n'est pas un problème pour nous», affirme Manfred Paul, directeur de l'École secondaire Aretzstraße, d'Aix-la-Chapelle.
Selon le ministère de l'Éducation du land de Rhénanie-du-Nord-Westphalie, 94 % des finissants du secondaire ont obtenu un diplôme, l'an dernier.
«Mais, nous ne sommes pas heureux avec ce taux de réussite de 94%, lance Wolfgang Koch, responsable du programme de suivi des élèves au ministère de l'Éducation. Ce que nous visons, c'est 100%.»
Cercle vicieux
Les autorités du land ont d'ailleurs décidé serrer la vis à ces 6% de décrocheurs.
Dès l'an prochain, un premier groupe d'élèves à risque devra s'engager par écrit à suivre un programme qui aura été élaboré «spécifiquement pour eux», en vue de leur permettre d'obtenir un diplôme.
Beaucoup de ces élèves sont issus de familles qui bénéficient de l'aide sociale, a-t-on indiqué au Journal.
Si les élèves ne respectent pas ces nouveaux «contrats» et que leurs parents reçoivent de l'aide sociale, leurs prestations seront réduites, préviennent les autorités.
«Nous sommes aux prises avec un cercle vicieux de parents qui ne s'intéressent pas à l'éducation de leurs enfants et qui ne travaillent pas, tout en recevant l'aide de l'État», dit Claudia Hardenacke, du ministère de l'Éducation, à Düsseldorf.
Quant aux amendes imposées aux décrocheurs, elles sont là pour rester. Les élèves de l'école secondaire Bernburger Straße peuvent en recevoir à partir de 14 ans.
«On tente d'abord de parler aux parents, mais s'il le faut, on y va avec des amendes et c'est la cour municipale qui fait le suivi», explique le directeur de l'institution, Klaus-Peter Vogel. Cet établissement, qui accueille pourtant une clientèle «très difficile», composée essentiellement de jeunes immigrants et d'élèves défavorisés, a vu seulement deux de ses élèves quitter l'école sans diplôme, l'an dernier.
