Si vous êtes à la recherche d'une relation basée sur la fidélité, prenez exemple du coyote, car ceux qui vivent en ville ne s'éloignent jamais de leur compagnon.

L'écologiste Stan Gehrt de l'Université de l'Ohio, a voulu savoir pourquoi les coyotes, un animal qui est le cousin du chien et du loup, se multiplient dans les villes partout en Amérique du Nord, incluant au Canada.

Lui et son équipe ont donc prélevé des échantillons génétiques sur plus de 230 coyotes dans la région de Chicago et ils ont été surpris de découvrir qu'il n'y avait aucune preuve qu'ils trompaient leur partenaire.

Les chats de gouttière peuvent avoir la réputation de courailler, mais le coyote ne semble pas céder aux tentations de la ville.

L'écologiste Stan Gehrt pense que les coyotes sont tout simplement fidèles, même s'il ne peut s'appuyer sur des études comparatives pour le prouver.
«La situation est susceptible d'être la même en milieu rural, où il y a moins d'occasions d'avoir des aventures», dit-il.

Les résultats surprennent M. Gehrt puisqu'en ville et en banlieue, où il y a beaucoup de nourriture, les animaux de la famille du chien, comme certaines espèces de renards, ont tendance à accumuler les conquêtes.

Des études antérieures ont démontré que d'autres espèces supposément monogames, comme le renard arctique et les merles bleus de montagne, vont tromper leur compagnon lorsqu'elles en ont la chance.

La nouvelle étude, qui paraît dans le «Journal of Mammalogy», aide à comprendre pourquoi les populations de coyotes se développent dans les villes. Pendant que la femelle donne naissance à de grandes portées, le mâle reste autour pour aider à leur éducation. Il passe même autant de temps à élever les petits que la femelle, dit M. Gehrt.

Les coyotes qui ont été étudiés ne vivaient pas aux abords des villes et chaque coyote devait parcourir de 15 à 40 km avant d'atteindre les limites des municipalités.

Ce qui se passe lorsqu'un coyote meurt est tout aussi intéressant pour les chercheurs.

«La femelle a tendance à rester dans le territoire si elle perd son partenaire, alors que les mâles ont tendance à quitter les lieux si leur partenaire meurt, mais il existe des exceptions dans les deux cas, dit le chercheur. C'est fascinant pour nous lorsqu'un des deux meurt. C'est ce que j'appelle un feuilleton de coyote et ce n'est jamais ennuyant.»