Le vol a été constaté jeudi matin par Danny Moore, copropriétaire du Domaine de nos Ancêtres, sur les terrains duquel se trouve le refuge pour oursons orphelins. Il s'est présenté sur les lieux vers 6 h du matin pour nourrir les deux oursons actuellement hébergés par cet orphelinat assez unique au Québec.

M. Moore a remarqué que le cadenas de la cage de l'ourson avait été scié et qu'il avait disparu. L'ourson s'appelle Chanceux. Ce jeune mâle est né en février. Il a perdu sa mère et pèse 15 kilos.

«On ne sait pas qui a fait ça, ni pourquoi», a raconté Francine Bouchard, la conjointe de M. Moore. Elle est inquiète pour le jeune ourson qui risque de périr dans la nature s'il a tout simplement été libéré par les malfaiteurs.

D'ailleurs, le refuge abrite aussi un autre ours qui a atteint l'âge de retrouver sa liberté. Il aura bientôt 18 mois et retournera à la nature le 7 juillet lors de la visite de l'ethnologue français Alain Boyaval. Ce dernier doit relâcher son protégé dans la ZEC Butté, en Charlevoix, deux jours après avoir présenté un documentaire tourné avec une jeune Québécoise pour démontrer qu'il est possible de vivre avec les ours.

Une plainte a été déposée à la Sûreté du Québec et les agents de la faune ont été aussi prévenus du vol de l'ourson perpétré à Sacré-Cœur, une petite municipalité de la Haute-Côte-Nord, non loin de Tadoussac.

C'est Alain Boyaval qui a contacté le journal Plein Jour depuis la France pour dénoncer le vol de l'ourson. C'est la première fois qu'un tel événement survient en six ans. L'ethnologue avance trois hypothèses pour expliquer ce méfait.

«Soit il existe un réseau de capture d'oursons au Québec pour les envoyer dans les cirques en Europe ou encore il a pu être volé pour la pharmacopée chinoise pour sa vésicule biliaire». Les Asiatiques raffolent des pattes d'ours. Ils les mangent, a ajouté M. Boyaval. En Chine, les oursons seraient placés dans des fermes où l'on extrait leur bile jusqu'à la fin de leur vie.

M. Boyaval n'écarte pas non plus l'hypothèse qu'il puisse s'agir d'un acte de malfaisance. «Les gens n'aiment pas ce que l'on fait», a-t-il dit. Le Centre de réhabilitation recueille des oursons orphelins et les héberge loin de la présence humaine pour les remettre en liberté vers l'âge de 18 mois.

Depuis la création du refuge, 11 oursons ont été sauvés et relâchés dans la nature. Dans ses conférences, M. Boyaval cherche à faire tomber les préjugés à l'égard des ours. Contrairement à une certaine croyance populaire, ces derniers sont omnivores, à 90% végétariens. Il présentera son dernier film le 5 juillet, à 19h, au Centre des mammifères marins de Tadoussac.