OTTAWA- La viande et la graisse de phoque seront désormais exportées en Chine en vertu d’une nouvelle entente commerciale qui sera en vigueur dès jeudi, a annoncé la ministre des Pêches et Océans, Gail Shea.
Accompagnée des ministres des Pêches de Terre-Neuve et du Nunavut, Mme Shea est en Chine cette semaine pour mettre la touche finale à cette entente.
Ottawa n’a pas chiffré les retombées de cet accord commercial, mais selon la ministre Shea, l’énorme marché chinois représente une occasion d’affaires en or pour les chasseurs de phoque et l’industrie de transformation du phoque.
Alors que l’industrie commerciale du phoque se concentre presque exclusivement sur les peaux, l’exportation de viande et d’huile de phoque en Chine permettra aux chasseurs de tirer davantage profit de l’animal.
L'Union européenne a interdit tous les produits canadiens commerciaux à base de phoque, parce que certains groupes de pression considèrent que la chasse aux phoques est inhumaine.
La ministre Shea a déclaré que le marché chinois fournira de précieux dollars pour l’industrie canadienne, qui pourrait souffrir de la perte du marché européen. (Le Canada conteste actuellement l'interdiction devant l'Organisation mondiale du commerce.)
Le Canada exporte des quantités limitées de viande et d’huile de phoque vers le Japon et la Corée.
Les représentants canadiens ont assisté en Chine à un salon de la fourrure et du cuir, où la fourrure canadienne était exposée, et ils ont également participé à une dégustation de viande de phoque canadien dans un chic restaurant de Pékin.
Le chef cuisinier, un Canadien, planifie de mettre la viande de phoque au menu.
