Les projets énergétiques sur la Côte-Nord inquiètent la Fédération québécoise pour le saumon atlantique (FQSA). Si la FQSA n'est pas en désaccord systématique avec les projets hydroélectriques, elle considère que certaines rivières sont intouchables.

La ministre responsable du Plan Nord, Nathalie Normandeau, annonçait des investissements de 50 milliards de dollars pour le développement énergétique. Si cette nouvelle en réjouit plus d'un, la FQSA reste quant à elle, prudente.

«On annonce des projets pour 4500 mégawatts. Ça veut dire peut-être trois, quatre rivières sur la Côte-Nord. Mais à part la Romaine et Mécatina, on ne sait pas lesquelles sont visées. On ne pourra pas accepter n'importe quoi comme projet», lance le président de la fédération, Yvon Côté.

«C'est du cas par cas, précise M. Côté. Il y a des projets inadmissibles, par exemple, la rivière Moisie, ou Saint-Jean. Qu'on place un barrage n'importe ou, il va être dans le chemin des saumons. Ensuite, ce sont des pertes irremplaçables.»

La FQSA donne son avis sur chaque projet qui pourrait affecter le saumon. Dans le cas de la rivière Romaine, l'organisme a donné son accord en posant ses conditions. Elles ont toutes été respectées par Hydro Québec à l'exception d'une seule. «Le problème c'est qu'il faudrait pouvoir intervenir plus tôt. Souvent, quand les projets sont présentés, le design est fait, tout est calibré, et c'est déjà trop tard pour demander des modifications.»

La Romaine demeure une première en son genre. En effet, Hydro-Québec devra effectuer un suivi continu de l'impact du barrage sur le saumon et ajuster son projet si on constate des effets négatifs.

Afin de se préparer pour faire face aux projets du gouvernement, la FQSA organise le 27 mars un colloque international sur les projets hydroélectriques et la sauvegarde du saumon. Des représentants d'Hydro Québec, du ministère de l'Environnement, des promoteurs de centrales et des conférenciers d'Europe seront présents pour partager les expériences, bonnes et moins bonnes, en matière de sauvegarde du saumon dans des rivières harnachées.