Les Canadiens adorent leurs voitures. En dépit des embouteillages, des coûts croissants des infrastructures et des préoccupations environnementales, l’automobile est encore le moyen de transport préféré de la plupart des Canadiens.
On estime que 80% des voitures en circulation ne sont occupées que par une seule personne.
Afin de réduire le nombre de véhicules en circulation sur nos routes, beaucoup de grands centres urbains canadiens, comme Vancouver, Calgary, Winnipeg, London, Waterloo, Ottawa, Montréal, Québec et Halifax, ont mis en place des programmes visant à promouvoir le covoiturage et les moyens de transport alternatifs.
L’un de ces programmes, l’Initiative Smart Commute – à l’origine un projet pilote de trois ans –, a été lancé en 2004 grâce au financement de Transport Canada.
Le programme s’est poursuivi depuis 2008 par le biais de son association avec Metrolinx, une agence gouvernementale ontarienne.
Sur le thème «Choisissez votre moyen de transport», Smart Commute se concentre sur la région du Grand Toronto et de Hamilton, la zone urbaine la plus densément peuplée du Canada. Avec la collaboration des employeurs, Smart Commute contribue à l’enregistrement des covoitureurs, au jumelage des chauffeurs et des passagers, et à la promotion de moyens de transport sains comme la marche ou le vélo et les transports en commun.
«Smart Commute ne s’occupe pas tant du transport en tant que tel que du bien-être des employés, des changements climatiques et des économies d’argent», soutient Sandra McEleney, responsable du programme Smart Commute dans la région de Durham.
«C’est un programme bien adapté à nos communautés. Nous ne pouvons pas continuer à construire de nouvelles routes. Nous devons faire un meilleur usage de celles que nous avons déjà», souligne-t-elle.
Selon Mme McEleney, le covoiturage est souvent la meilleure façon pour les gens de modifier leurs habitudes de transport, car il permet une plus grande flexibilité.
«Vous pouvez vous servir de votre voiture les jours où vous en avez besoin, et vous n’êtes pas obligé d’abandonner le confort et la commodité de la conduite automobile.»
«Mais je crois que ce qui soutient réellement ce programme est intangible: se faire plaisir en agissant en faveur de l’environnement et forger de nouvelles amitiés», conclut-elle.
