C'est ce qu'a annoncé la directrice des communications de l'Institut Hubert Reeves de Charlevoix (IHRC) Louisiane Gauthier, à quelques heures seulement de l'annonce officielle du lancement, au Domaine Forget, à Saint-Irénée.

L'imposant projet évalué à près de 9 millions $ sera voué à faire de Charlevoix «un leader en géologie des impacts météoritiques et en développement touristique durable», une vocation à la hauteur de la région, cette dernière étant marquée par un immense cratère de 54 kilomètres causé par un impact météoritique il y a plus de 342 millions d'années.

Comptant ouvrir ses portes au printemps 2013, l'Institut Hubert Reeves prévoit la construction d'un édifice vert certifié LEED à Saint-Joseph-de-la-Rive, sur un terrain évalué à un demi-million de dollars offert par le professeur à la retraite de l'Université Laval Jean des Gagniers. Ce dernier englobera un éventuel Musée de la Terre, un amphithéâtre, une salle multifonctionnelle, ainsi que des laboratoires et des bureaux pour des chercheurs. Un parc géologique devrait aussi accompagner le projet final et permettrait au public de découvrir la richesse géologique de la région.

«On cherche à faire la promotion d'un tourisme savant qui non seulement permettra de découvrir le site exceptionnel que nous avons dans Charlevoix, mais aussi d'attirer les jeunes vers la science», a ajouté hier Mme Gauthier en poursuivant que le Musée, une fois construit, serait ouvert à l'année pour permettre des visites scolaires.

Malgré le stade embryonnaire des discussions à ce niveau, l'Institut espère aussi abriter la Réserve mondiale de la biosphère de Charlevoix ainsi que la Chambre de commerce de Charlevoix, afin d'assurer une «communication entre l'économie et le développement durable», assure la porte- parole.

Rencontré hier avant qu'il ne mette le cap sur Saint-Irénée, Hubert Reeves s'est avoué à la fois «gêné et honoré» de voir son nom associé à un tel projet, un honneur que les instigateurs du projet lui ont par ailleurs donné pour sa vocation à «mettre la connaissance scientifique au service de l'humanité».

«Si mon nom peut avoir un impact positif sur des projets valables, c'est très bien», a-t-il dit.

L'astrophysicien québécois, qui écrit une chronique dans Le Journal de Montréal, s'est montré d'autant plus enthousiaste face au projet qu'il associe la région de Charlevoix à l'une des plus «belles périodes de sa vie», alors qu'il l'a découverte pour la première fois lorsqu'il était scout.

Si le financement de l'Institut n'est pas entièrement confirmé, Mme Gauthier assure qu'elle est optimiste compte tenu de la teneur des engagements à la fois d'élus et d'investisseurs privés, qui, à ce jour, n'ont cependant pas voulu s'afficher publiquement.

Des membres de l'Université du Québec et de l'Université Laval ont aussi appuyé l'Institut, avec lequel certains espèrent développer des projets communs.