Contrairement à la génération précédente, les enfants d'aujourd'hui sont exposés à partir de leur naissance à un monde préoccupé par son environnement.
Ils n'apprennent pas à tout jeter - des mouchoirs aux pelures de banane -comme nous le faisions, mais plutôt à séparer les vrais déchets des recyclables.
Les mouchoirs en papier vont dans une poubelle et la pelure de banane dans une autre. Et les rebuts de plastique ont leur propre poubelle. On ne m'avait pas enseigné cela. J'ai dû l'apprendre par moi-même. Et ce n'est toujours pas une seconde nature en moi. Mais notre génération a tout de même produit des jeunes conscients de leur environnement, qui sont à l'avant-garde et au centre du mouvement environnemental mondial.
Des élections fictives réalisées auprès d'étudiants du primaire et du secondaire ont également démontré que la popularité
du Parti vert d'Elizabeth May est en croissance dans cette cohorte démographique. Après tout, Mme May affirme que la majorité de ses partisans sont des jeunes gens.
Et l'environnementaliste de réputation mondiale, le Dr Jane Goodall, ainsi que le chef de l'Assemblée des Premières nations, Phil Fontaine, ont annoncé récemment qu'un programme environnemental initié par des jeunes, du nom de Roots and Shoots, serait introduit dans les communautés autochtones à travers le pays cette année.
M. Fontaine a appuyé cette initiative principalement parce que des jeunes participent au programme. «Quand j'ai entendu parler de ce programme, il m'a semblé tout à fait approprié pour les Premières nations», a indiqué M. Fontaine. «Plus de la moitié de notre population est âgée de moins de 25 ans, et ils sont une formidable source d'énergie, d'innovation et d'idées».
AMOUREUX DE LEUR PLANÈTE
D'après Jane Goodall, qui voyage 300 jours par année, les jeunes attendent l'occasion de faire de ce monde un meilleur endroit pour vivre. «Partout où je me rends, je rencontre des jeunes gens qui se sentent impuissants face à l'avenir de la planète et face à ce que nous faisons subir à nos communautés et à nous-mêmes», relate-t-elle.
Les jeunes sont en train de faire la différence en canalisant leur pouvoir de façon positive pour faire bouger les gens autour d'eux, tels leurs «parents, leurs professeurs et même leurs grandsparents», selon Mme Goodall.
En 1991, l'Institut Jane Goodall a mis sur pied en Tanzanie Roots and Shoots, qui réunit plus de 100 000 jeunes d'environ 100 pays. Lancé au Canada en 1997, le programme rassemble actuellement près de 260 groupes de jeunes à travers le pays.
D'après le gestionnaire national du programme, Abner Lico, l'organisation est axée sur les jeunes parce qu'ils sont des agents de changement. Ils ont plus de temps libre à donner et, ce qui est plus important, ils sont incroyablement optimistes face à l'impact qu'ils peuvent avoir, selon lui. Comparés aux adultes, les jeunes sont beaucoup plus amoureux de leur planète, sont plus engagés et sont plus passionnés d'environnement. Et cela ne s'arrête pas là.
PAS ENCORE ADOS
«Ils sont beaucoup plus conscients de leur environnement et sont de plus en plus actifs», souligne M. Lico. Grâce à des réseaux sociaux comme Facebook, c'est plus facile que jamais pour les jeunes de se faire entendre. Et cette même technologie leur permet aussi d'agir.
Si quelque chose dérange les jeunes d'aujourd'hui, ils peuvent facilement faire un mini-documentaire, indique M. Lico. Tout ce qu'ils ont à faire, c'est de réaliser un tournage à partir de leur caméra de cellulaire et de mettre en ligne le film qui pourra être vu par des centaines d'internautes.
Étonnamment, certains des jeunes gens qui ont déjà commencé à changer les choses à leur propre manière ne sont pas encore des adolescents. L'Ontarien James Brook, par exemple, est âgé de 12 ans et vit à London. À l'âge de 11 ans, soit il y a un an, il avait déjà initié un projet appelé 1000 classrooms (1000 classes d'école).
L'objectif de ce projet était de faire en sorte que 1000 classes d'école donnent 3$ chacune à des enfants de République démocratique du Congo pour leur permettre d'acheter des oeufs. Les oeufs ont été remis à des veuves de gardes forestiers tués en protégeant des gorilles en voie de disparition, afin que celles-ci puissent les revendre à titre de produits générateurs de revenus.
IDÉALISME FACE À L'AVENIR
Âgée de 54 ans, Elizabeth May, la chef du Parti vert, croit cependant que les jeunes ont toujours été actifs politiquement. Elle a elle-même adhéré au mouvement environnemental lorsqu'elle était jeune et c'est durant son école secondaire qu'elle a attrapé le virus écologique. «Il y a 39 ans, j'ai contribué à organiser le premier Jour de la terre», rappelle-t-elle fièrement.
Elle n'a que des louanges pour Roots and Shoots, affirmant que le succès des jeunes est dû à leur idéalisme face à l'avenir du monde. Mais pour ne pas laisser en plan l'actuelle génération de dirigeants, elle leur lance toutefois un avertissement: «Nous ne pouvons pas tout laisser à la prochaine génération».
Autres projets environnementaux initiés par des jeunes
- 1000 classrooms : Un projet conçu par James Brook, 12 ans, visant à inciter 1000 classes d'école à donner 3$ chacune pour permettre à des enfants de République démocratique du Congo d'acheter des oeufs. Les oeufs sont ensuite remis à des veuves de gardes forestiers, qui sont souvent tués alors qu'ils protègent les gorilles en voie de disparition.
- La Spirit Bear Youth Coalition : Une des plus importantes organisations environnementales de jeunes vouée à la protection de l'ours Kermode, appelé communément «ours esprit». Il ne se retrouve que sur la Côte centrale nord de la Colombie-Britannique et il en reste moins de 400.
