Sans hiver, au diable les bottes et surtout au diable l'emcombrant costume d'hiver.

C'est ma version, en tant qu'adulte, d'une comptine pour enfant qui suggère de se mettre l'hiver où le soleil ne brille jamais.

Et je crois que cet endroit doit être plutôt désagréable et lugubre.

C'est le vendredi 20 que l'été a officiellement débuté. Chaque année, l'arrivée des chaudes journées d'été nous rappelle les effets bénéfiques du soleil après un hiver qui n'en finit plus. Nous flânons au soleil pour laisser la lumière recharger nos piles, une source d'énergie qui demeure souvent mésestimée dans un pays nordique comme le nôtre.

«Nous avons, dans les régions habitées du Canada, un potentiel d'énergie solaire plus grand que ce que détient l'Allemagne, explique Frédéric Pouyot, président de la Société d'énergie solaire du Canada d'Ottawa. L'Allemagne est pourtant le leader mondial dans ce domaine.»

En 2006, l'Allemagne est devenue le premier pays à installer plus d'un gigawatt d'énergie solaire en une année.

En une journée, le Canada capte, de son côté, de trois à cinq KW/h par mètre carré de rayonnement solaire direct. Un kilowatt/heure se calcule en multipliant les watts d'un objet par le nombre d'heures d'utilisation. Par exemple, une ampoule de 100 watts utilisera un KW/h si elle est allumée pendant 10 heures.

«Les différents paliers gouvernementaux ont investi près de trois milliards depuis les cinquante dernières années dans le pétrole et le gaz naturel, avance M. Pouyot. L'énergie renouvelable, pour sa part, ne reçoit que des miettes malgré le fait que, contrairement aux énergies fossiles, elle ne cause aucun problème de santé sur prise tel que l'asthme ou le cancer, qui conduit par la suite à une baisse de productivité pour cause d'absentéisme.»

Centrale solaire à Sarnia

Cependant, un nouveau jour se lève pour l'Ontario puisque la province possédera bientôt à Sar nia la plus grande centrale solaire photovoltaïque en Amérique du Nord. Cette centrale, par le biais de centaines de milliers de cellules photovoltaïques, convertira le rayonnement solaire en électricité. Le projet d'une capacité de 50 MW fournira de l'électricité à plus de 20 000 foyers en 2010.

De plus, l'énergie solaire rapporte 42 cents par KW/h contre 11 cents pour l'énergie éolienne. La province a réussi un tour de force plus tôt cette année afin d'atteindre son objectif, c'est-à-dire d'installer 100 000 modules solaires photovoltaïques en Ontario.

M. Pouyot soutient que même au cours des longs hivers gris et ennuagés, les centrales à énergie solaire peuvent capter jusqu'à 80 % des rayons réfléchis par la neige. Ce phénomène est appelé l'effet albédo. Pour cette raison, malgré l'humidité du climat, la Colombie-Britannique offre un meilleur rendement que l'Allemagne ou le Japon, deux leaders mondiaux.

Néanmoins, selon M. Pouyot, pour obtenir des résultats plus fiables et efficaces dans l'ensemble du réseau, il faut tenir compte de toutes les formes d'énergie renouvelable.

«Si vous combinez toutes les formes d'énergie, vous avez la possibilité de briser le paradigme entourant l'utilisation abusive des combustibles fossiles», souligne-t-il.

Selon un rapport de l'industrie datant de 2006, le rendement de l'énergie solaire photovoltaïque au Canada a été fixé à 14. Ceci veut donc dire que pour sa durée de vie, le projet produira 14 fois le total de l'énergie nécessaire à sa fabrication. Le rendement de l'énergie nucléaire se situe à 16, tandis que l'énergie éolienne se trouve entre 18 et 35 et l'énergie hydraulique est chiffrée entre 170 et 180.

«L'énergie photovoltaïque est une nouvelle technologie. Cependant, un KW/h provenant du soleil représente du rayonnement gratuit», explique M. Pouyot.

Avec des pays comme l'Espagne, le Portugal, l'Allemagne et l'État du Nouveau-Mexique, qui se vantent tous de développer le plus important projet photovoltaïque au monde, les centrales solaires sont érigées à un rythme infernal.

Au Canada, la croissance annuelle du marché de l'énergie photovoltaïque a été évaluée à 25 % depuis 1993. Selon la Earth Policy Institute, la production mondiale de ce type d'énergie a grimpé de 3800 MW l'an dernier et de 50% en 2006, faisant d'elle la ressource énergétique qui se développe le plus rapidement de la planète.