Mme Ambrose a fait l'annonce-surprise à la Chambre des communes au cours de la période des questions. Un collaborateur de la ministre a indiqué plus tard que les services de la firme Ernst & Young avaient été retenus pour surveiller les dépenses au Vieux-Port.

La décision a été rendue alors que les députés de l'opposition continuent à critiquer le gouvernement au sujet de l'enquête publiée le mois dernier par l'Agence QMI, qui a révélé des dépenses exagérées et une mauvaise gestion à la Société du Vieux-Port de Montréal, déclenchant ainsi une enquête spéciale du vérificateur général.

Les députés néo-démocrates ont soutenu mardi que la présidente et chef de la direction de la Société du Vieux-Port, Claude Benoit, devrait rembourser les 10 100 $ chargés aux contribuables pour une partie de son luxueux voyage en Australie et en Nouvelle-Zélande. Selon les députés, les rapports produits par Mme Benoit pour justifier son voyage étaient d'une douteuse valeur.

«Nous partageons tous la préoccupation du député et, en partie, son indignation, a répondu la ministre Ambrose au député néo-démocrate André Boulerice. À ma demande, le Vieux-Port a accepté la présence d'une tierce partie indépendante pour assister le Vieux-Port et examiner et approuver toutes les dépenses à l'avenir.»

Plus tôt mardi, M. Boulerice (Rosemont-La Petite-Patrie) et le député néo-démocrate ontarien Charlie Angus (Timmins-Baie James) ont écrit au président de la Société du Vieux-Port, Gerry Weiner, exhortant le conseil d'administration de réclamer un remboursement auprès de Mme Benoit.

«La modestie des informations et de la recherche de première main contenues dans le rapport nous ont grandement étonnés […] Nous croyons que votre organisation aurait pu en avoir plus pour son argent », écrivent les députés. Nous croyons qu'il serait raisonnable que votre conseil demande le remboursement des fonds qui ont été dépensés sur ce qui était visiblement des vacances.»

L'Agence QMI a révélé en avril que Mme Benoit a fait payer aux contribuables une partie de son voyage qui comprenait un billet d'avion en première classe, un séjour de 1800 $ dans un luxueux hôtel au bord de mer à Sydney en Australie, un séjour de luxe à Auckland, en Nouvelle-Zélande et deux nuits sur un bateau de croisière de luxe.

Mme Benoit a rejeté tout blâme à son endroit et soutenu n'avoir rien fait de mal, en expliquant aux membres incrédules du comité de l'éthique de la Chambre des communes que son voyage, en partie par affaires et en partie des vacances, avait été approuvé par le conseil d'administration, tout en ajoutant qu'elle avait produit par la suite des rapports utiles.

Les députés ont obtenu les rapports produits par Mme Benoit, l'un portant sur une grande roue et l'autre sur les lieux qu'elle avait visités, et ils n'ont pas été impressionnés. Mme Benoit a admis qu'elle n'a tenu aucune réunion lors de son voyage.

Les députés Boulerice et Angus ont fait savoir à M. Weiner que les rapports de Mme Benoit avaient été reproduits en deux heures par un étudiant stagiaire, en utilisant des images disponibles sur Google et Flickr.

La porte-parole du Vieux-Port, Nadia Paquet, a déclaré que M. Weiner était à l'extérieur du pays et a refusé de faire des commentaires.