On parle beaucoup du vieillissement de la population, ces temps-ci.

Je ne sais pas pour vous, mais moi, ce phénomène m'a toujours paru un peu abstrait, un peu théorique.

Jusqu'à ce que je tombe sur une nouvelle économique écrite par Jean-François Cloutier, du Canal Argent.

L'avenir est dans la couche

«Confronté au déclin de l'usage du papier, le géant Domtar explore la possibilité de recentrer une partie de ses activités autour de la couche pour adultes, un marché en pleine expansion.»

Le président de l'entreprise, John Williams, a souligné que le marché du papier produit par Domtar déclinait de 3% à 4% par année. Pendant ce temps, le marché de la couche pour adultes, qui vise à résoudre des problèmes d'incontinence, progresse de 6%. Selon certaines estimations, ce marché totalise aujourd'hui 8,8 milliards.

«Quand on considère le vieillissement de la population, le marché a la capacité de devenir un atout significatif dans les activités de Domtar, croit Williams, précisant que, dans certaines régions, le nombre de personnes âgées supplante aujourd'hui le nombre d'enfants.

«Nous gagnons un nouveau client potentiel toutes les 30 secondes», a-t-il affirmé.

Le choc du futur

Voilà, les amis.

Vous voulez faire de l'argent et vous protéger de la crise? Investissez dans le manger mou, les couches pour adultes, la colle à dentier, les marchettes, les cliniques de soins de longue durée, les prothèses auditives, les douches avec des p'tits bancs pour se laver assis et les pompes funèbres.

C'est ça, l'avenir. Charmant, non?

Blague à part, le journaliste américain Ted C. Fishman a consacré un essai il y a quelques mois à l'impact qu'aura le vieillissement de la population sur les démocraties occidentales. Le titre (Shock of Gray: The Aging of the World's Population and How It Pits Young against Old, Child against Parent, Worker against Boss, Company against Rival, and Nation against Nation) est déjà tout un programme en soi.

Pour Fishman, le plus gros impact se fera sentir sur les finances publiques.

Les belles promesses

«Les baby-boomers se sont promis plein de belles choses pour leur retraite quand ils étaient jeunes, et maintenant qu'ils sont rendus à l'âge où ils songent justement à prendre leur retraite, ils se rendent compte qu'ils ne peuvent plus tenir les promesses qu'ils se sont faites il y a 30 ans», a-t-il dit en entrevue au webzine Salon en octobre 2010.

D'une certaine façon, on pourrait dire qu'ils combattent leur passé!

C'est exactement ce qui arrive actuellement. Les babyboomers, qui ont pour la plupart grandi dans des familles nombreuses, n'ont pas eu beaucoup d'enfants afin de profiter au maximum de la vie.

Résultat: la pyramide d'âge s'est complètement inversée. Maintenant qu'ils sont rendus à 60-65 ans, ils se rendent compte qu'il n'y a pas suffisamment de jeunes travailleurs pour payer leur retraite.

Ils doivent soit repousser l'âge de leur retraite, soit revoir leurs prestations à la baisse.

Et ils ne sont pas contents.

Le prix du passé

Finalement, les choix qu'ils ont faits dans le passé sont en train de les rattraper.

Vous avez bien rêvé? Eh bien, voici la réalité, maintenant.

C'est ce qu'on appelle un cadeau de grec.