Le Canada a été confronté à un choix au lendemain des attentats du 11 septembre 2001 : adhérer à fond de train à la volonté de l'administration Bush d'ériger un périmètre de sécurité nord-américain extrêmement étanche ou rester à l'extérieur du mur virtuel que les Américains étaient déterminés à dresser.
La réponse trop tiède à leur goût des gouvernements Chrétien et Martin a déplu. Les relations se sont par la suite refroidies, à tous les niveaux, même si nos deux économies sont toujours aussi imbriquées.
Les frontières américaines par lesquelles transitent pour quelque 1 milliard $ par jour de produits canadiens exportés aux États-Unis sont devenues des entonnoirs pour les transporteurs et les 15 millions de Canadiens qui effectuent chaque année des séjours avec nuitées chez nos voisins. La nécessité de détenir bientôt un passeport pour franchir les postes douaniers a été imposée.
Deux crises commerciales majeures, celle du bois d'oeuvre et celle dite de la «vache folle», au cours desquelles les produits canadiens visés ont été refoulés systématiquement ou à coups de droits énormes, sont aussi survenues.
ANTI-AMÉRICANISME MESQUIN
Par ailleurs, autant la montée de Barack Obama a été saluée avec enthousiasme, autant une intelligentsia au Canada et encore davantage au Québec, a fait de George W Bush et des républicains les derniers des béotiens, incultes, guerriers et réactionnaires. (Au Québec, cette même intelligentsia, très présente dans les médias, a d'ailleurs servi un traitement identique à Stephen Harper et à Mario Dumont.) Il fallait mépriser Bush et ses supporteurs pour être «in» et se faire applaudir sur le plateau de Tout le monde en parle.
Le personnel diplomatique américain en poste chez nous a bien senti cet anti-américanisme très répandu. Il l'a rapporté en haut lieu. Paranoïaques depuis les événements de septembre 2001, les autorités américaines sont devenues encore plus méfiantes à l'endroit de ce qui était pour eux un terreau de terroristes, au nord, dont les aéroports étaient perçus comme des passoires, où les ports étaient contrôlés par la mafia et dont le gouvernement émettait des passeports avec la même rigueur que les promoteurs de passeports gastronomiques distribués à tout venant.
HARMONISATION INDISPENSABLE
Différentes personnalités politiques au Québec, dont le premier ministre Jean Charest et le maire de Québec, Régis Labeaume, se sont montrés inquiètes des conséquences d'un resserrement de la frontière canado-américaine, sur les activités d'affaires et le tourisme, dans les deux directions.
Ces élus ont mené des démarches à leurs niveaux, auprès de leurs interlocuteurs aux États-Unis. Le problème devra cependant être pris de front, au plus tôt, avec l'administration Obama.
Les Canadiens sont par ailleurs pressés que leur armée joue un rôle allégé en Afghanistan. Les deux gouvernements doivent aussi harmoniser leurs politiques environnementales et énergétiques.
Barack Obama ne fera qu'une simple visite de courtoisie au Canada dans quelques jours. Il y aurait toutefois matière pour un véritable sommet canado-américain pour prendre la mesure du changement de ton et de ses impacts directs sur nos vies et notre économie. Pour l'instant, Obama tient une rhétorique qui coule aux oreilles des Québécois mais «the proof is in the pudding».
