En Irlande, les patates, rutabagas et navets - en remplacement des citrouilles qui ne poussaient pas sur ces terres - étaient creusés et sculptés. On y taillait des têtes affreuses et illuminées par des bougies à l'intérieur pour servir de lanternes décoratives pour la fête de l'Halloween.

Le nom de Jack-O-Lantern viendrait d'un conte irlandais dans lequel un homme appelé Jack était un ivrogne patenté et avare. Un soir, dans son pub, le Diable apparut pour lui demander son âme. Habilement, Jack le persuada de prendre un verre avec lui avant qu'ils ne partent ensemble. Pour payer son verre, le Diable se transforma en une pièce de six pence que Jack saisit immédiatement. Il la mit dans son sac qui avait une serrure en forme de croix, empêchant ainsi leDiable de partir.

Au diable Jack!
Finalement, Jack libéra le Diable à condition qu'il le laissa tranquille une année de plus. Douze mois plus tard, Jack fit une autre farce au Diable, le laissant en bas d'un arbre avec la promesse qu'il ne le poursuivrait plus. À la fin, Jack mourut. Chassé du Paradis par transgression, et de l'Enfer à cause de ses farces, Jack, en désespoir, marchanda avec le Diable pour du charbon brûlant afin d'éclairer son chemin dans le noir. Jack le mit dans un navet qu'il mâchait, et comme le dit l'histoire, il fut condamné à marcher avec sa lanterne, jusqu'au Jour du Jugement Dernier.

Bref, la lanterne de Jack est une citrouille dans laquelle on a mis une chandelle. On la nomme aussi lanterne-potiron. Cette tradition rappelle la peur que nous avons tous eue (et que nous avons peut-être encore) des monstres de la nuit...

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