© Le Journal de Montréal

René Angélil, ami du populaire animateur, lui rend hommage et rappelle qu'il fut le premier à ouvrir les portes à Céline Dion aux États-Unis.

RENÉ ANGÉLIL LUI REND HOMMAGE

Jay Leno tire sa révérence

À la barre de la prestigieuse émission de fin de soirée à NBC depuis 17 ans, l'animateur vedette de 58 ans Jay Leno tire sa révérence du Tonight Show, ce soir. Il n'est pas question de retraite, car en septembre, il aura son propre talk show plus tôt en soirée.

René Angélil, ami du populaire animateur, lui rend hommage et rappelle qu'il fut le premier à ouvrir les portes à Céline Dion aux États-Unis.

«C'était le 21 septembre 1990. Jay Leno remplaçait alors Johnny Carson avant de prendre en charge l'émission en 1992. Sony avait envoyé le premier extrait de l'album Unison, Where does my hearth beat now. Habituellement, pour avoir une chance de passer sur ce show prestigieux, il fallait que ta chanson soit positionnée sur le top 100 du billboard.

«Or, c'était avant même que l'album soit officiellement lancé aux États-Unis. Dès qu'il l'a entendue, il a voulu Céline sur le show. Et le lendemain, l'effet fut incroyable, les radios aux États-Unis se sont emparées de la chanson et Céline a atteint le top 4 du billboard en peu de temps. Jay Leno aura été le premier à croire en Céline. On lui doit beaucoup», explique René Angélil lors d'un entretien téléphonique.

19 fois plus tard

Un premier passage remarqué qui aura fait des petits puisque Céline Dion a participé au Tonight Show de Leno 19 fois.

René Angélil vante la gentillesse et l'humilité de l'animateur.

«Jay Leno est un bon gars et un grand travaillant. C'est lui d'ailleurs qui a rendu hommage à Céline lorsque fut dévoilée son étoile sur le Hall of Fame à Hollywood. La preuve de tout le respect qu'il porte à Céline, et c'est mutuel.»

Être invité à ces émissions cultes de fin de soirée aux États-Unis est un grand privilège. René Angélil l'a toujours vu ainsi.

«Nous nous sommes liés d'amitié avec la recherchiste Debbie Vickers qui, au fil des ans, est devenue la productrice et réalisatrice du Tonight Show. Le Letterman Show est aussi intéressant, mais entre les deux, on favorisait toujours le Tonight Show à cause de Leno.»

Un homme affable

Un grand respect donc pour l'animateur, mais avant tout l'homme.

«Malgré sa réussite, il est resté un gars simple et accessible. Il n'est pas différent dans la vie privée ou à l'écran. C'est ce qui fait sa force, je crois. Il a fait le bon choix. Son prochain talk show sera encore plus écouté puisqu'il sera diffusé plus tôt. On parle de 21 heures», indique René Angélil, toujours en congé en Floride, mais qui vient s'installer au Québec pour deux mois dans quelques jours.

André-Philippe Gagnon

Seulement deux Québécois ont passé au Tonight Show, Céline Dion et André- Philippe Gagnon.

Joint hier, l'imitateur vedette se rappelait à quel point Jay Leno avait été important pour son unique passage au Tonight Show, alors toujours animé par Johnny Carson.

«C'était à l'été de 1985, durant le Festival Just for laugh. J'ai fait alors pour la première fois mon numéro We are the world. Or, Leno a tellement été impressionné qu'il ne voulait plus passer après moi. Je l'ai trouvé bien drôle, je n'en revenais pas. Puis, il m'a conseillé d'envoyer ma cassette à Johnny Carson. J'ai reçu l'invitation en novembre. Ce fut magique. Je l'ai rencontré souvent par la suite dans divers casinos et clubs, car il donne quelque 300 spectacles par année. Il est un grand travaillant. Un communicateur d'exception», confie André-Philippe Gagnon.

En 17 ans au Tonight show, Jay Leno aura créé 4000 monologues.

Sa recette est toute simple. «Avoir une belle relation avec chacun des invités, avoir du plaisir et être juste», disait-il dernièrement en entrevue dans un magazine américain.

«C'est un gars authentique. Un vrai», conclut René Angélil sur un ton admiratif.

Conan O'Brien lui succédera à la barre du Tonight Show.

Toutes les nouvelles - 7 derniers jours Archives complètes