TORONTO

Les distributeurs indépendants lancent leurs labels

Les principaux distributeurs indépendants canadiens tentent actuellement d’augmenter leur moyenne de ventes; ils présentent maintenant leurs nouveaux labels bien à eux.

Parmi les nouveaux venus, mentionnons Koch Records (rock, country et musique urbaine), branche de Koch Entertainment Canada dont le siège est situé à Toronto; puis, de Hamilton, Labwork Music (alternatif), coentreprise de EMI Canada et de Sonic Distribution, aussi basé à Toronto; et de Montréal, Secret City Records (traditionnel/alternatif), propriété de Distribution Fusion III. Pendant ce temps, les autres distributeurs redoublent d’efforts du côté du secteur A&R (artiste et répertoire) de leurs «labels maison» actuels.

Selon Nielsen SoundScan, jusqu’à maintenant, en 2007, les ventes des labels distribués de façon indépendante représentent dans leur ensemble 19,1 pour cent du total de la vente au détail au Canada. C’est plus que n’importe quel géant de l’industrie, si on exclut Universal qui, pour sa part, détient 37,5 pour cent des ventes.

Les distributeurs indépendants affirment qu’ils préparent le terrain pour l’avenir: le numérique. Selon les prédictions de Jim West, président de Fusion III, les indépendants occuperont les rôles de «maison de disques, gestionnaire, éditeur – tout!»

Justin, fils de West, dirige maintenant Secret City Records, label qui a sous son aile le groupe rock alternatif de Patrick Watson et le groupe rock/pop alternatif Miracle Fortress. De plus, Fusion III gère également le label jazz Justin Time depuis 1983.

L'élément clef de l'avenir

Lloyd Nishimura, président du label Outside Music, basé à Toronto, fait remarquer: «L’avenir se jouera en partie autour de la capacité à maîtriser les droits d’auteur. Chez nous, notre label est vraiment devenu LA priorité». On retrouve, parmi les groupes qui ont signé chez ce label fondé en 2002, les groupes de style traditionnel Sadies et Oh Susanna.

Jusqu’à maintenant, on compte chez Koch Records, label créé en 2006, les nouveaux albums de Jeff Martin, de la violoniste Natalie McMaster et du groupe rock Brandon Paris Band.

«Habituellement, on encourageait les artistes à se tourner vers des labels qu’on distribuait nous-mêmes, affirme Dominique Zgarka, président de Koch Entertainment Canada, mais on s’est rendu compte qu’on se tapait tout le travail. On a donc décidé de tout regrouper sous le même toit».

Malgré la concurrence tous azimuts liée à la signature d’artistes, les labels canadiens indépendants ne semblent pas trop se plaindre des façons de faire des distributeurs. «C’est simple, ils protègent leurs arrières», a déclaré Bernie Finkelstein, président de True North Records, label dont le siège social est à Toronto. «Dans cinq ans, il se peut bien que les groupes n’aient plus besoin de distributeur, car tout se fera en numérique».

Tim Potocic, copropriétaire de Sonic, a raconté que le fait d’ajouter Labwork à ses labels en propriété exclusive, soit Sonic Unyon Records et Goodfella, se traduira en 2007 par le lancement de 20 albums, son total le plus élevé jusqu’à ce jour. «Il y a ici beaucoup d’occasions en ce moment», a-t-il déclaré.

Ces «occasions» ont été en partie provoquées par les principaux labels canadiens. Car ces dernières années, ils ont signé beaucoup moins de contrats. À preuve, le plus récent contrat sans intermédiaire de Universal Music Canada remonte à il y a 18 mois. Malgré cela, Allan Reid, vice-président directeur du secteur A&R, a mentionné que, chez Universal Music Canada, le nombre de signatures de contrats de licence ne cesse d’augmenter; il explique: «plus d’artistes se présentent maintenant avec des bandes maîtresses parfaites; en fait, ils cherchent à en obtenir le droit de propriété».

Steve Blair, vice-président du secteur A&R de Warner Music Canada l’a confirmé: la liste de groupes canadiens a bel et bien diminuée. «Quand j’ai commencé ici, il y a 9 ans, nous avions 22 groupes (canadiens) sur notre liste. Elle en comporte maintenant 12.»