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MUSIQUE

Neil Young signe un album brûlant d'actualité

Neil Young — dont le défunt père Scott était un journaliste canadien très apprécié du milieu — aurait certes fait un excellent journaliste, en voyant avec quelle rapidité cet artiste sait mettre sur pied des projets criants d'actualité.

Le nouvel album de Young, Living With War, n'était semble-t-il même pas encore au stade de concept, il y a peine 6 semaines. Le 16 mars, Young donnait une entrevue à l'occasion de la conférence musicale South by Southwest à Austin; présentant le musicien à l'auditoire, Roland Swenson, directeur général de SXSW, s'est rappelé l'impact qu'avait eu la chanson Ohio, une pièce composée en 1970 pour le groupe Crosby, Stills, Nash & Young, sur le sujet de la fusillade à Kent State University. Soulignant le fait que le climat politique actuel n'est pas sans rappeler celui qui régnait il y a plus d'une trentaine d'années, Swenson a conclu avec une demande: «M. Young... nous avons besoin d'une nouvelle chanson.»

Young n'avait pas de réelle échéance à respecter, mais c'était tout comme, étant donné sa réaction rapide au plaidoyer de Swenson. Selon un calendrier affiché sur le site Web de l'auteur-compositeur-interprète, les séances d'enregistrement de Living With War se sont amorcées le 29 mars en Californie du Nord. Quatre des neuf chansons originales de l'album ont pu être enregistrées le jour même où elles ont été écrites. Young a joué l'ensemble complété des chansons pour des responsables de l'étiquette Reprise Records le 18 avril, 21 jours seulement après la première note jouée en studio.

Ce n'est pas la première fois que Neil Young réussit un tel tour de force. Racontant la composition de Ohio dans sa biographie Shakey, publiée en 2002, son ex-collègue musical David Crosby précisait à l'écrivain Jimmy McDonough que Young «avait pris sa guitare et composé la chanson sous mes yeux. Je suis certain qu'il ne s'est pas écoulé 24 heures avant que nous aboutissions en studio pour l'immortaliser.»

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Comme ce fut la cas avec Ohio, Living With War se trouve à répondre de façon très actuelle à ce qui se passe dans le monde. Se servant de la guerre en Irak comme sujet, Young laisse libre cours à son ire à l'endroit du président Bush et de son cabinet et en profite pour se montrer empathique au sort des soldats et des civils qui n'ont pas survécu ce nouveau conflit dans le Golfe.

L'album vibre avec la même urgence que s'il s'agissait de nouvelles de dernière heure en provenance d'un fil de presse. Le critique Greg Kot du Chicago Tribune — dont le journal avait été châtié sans merci par Young l'année dernière pour ses articles sur l'administration financière du programme Farm Aid — a dit avec justesse que les chansons de Young s'écoutent comme un bulletin diffusé en direct du front d'un champ de bataille.»

Le déploiement sur Internet de l'album reflète également une mentalité journalistique. Pendant les dix jours précédent le 28 avril, date à partir de laquelle l'album a été offert en continu sur le site Web de Young, les paroles d'une nouvelle piste s'y trouvaient affichées, évoquant ainsi les dépêches quotidiennes envoyées par un correspondant de guerre. Ces paroles, ainsi que le journal de Young racontant la genèse et la production de l'album, défilent lentement sur le site, à la manière d'un téléscripteur de CNN.

Il faudra un certain temps à l'étiquette de Young pour rattraper son artiste; Living With War est offert seulement sous forme de téléchargement et n'arrivera pas en magasin avant quelques jours.