Photo d'archives Le Journal de Montréal

Andrée Champagne a été nommée sénatrice en 2005.

BIOGRAPHIE

Du rêve au cauchemar

La vie d'Andrée Champagne a commencé comme un conte de fées, puis s'est transformée en cauchemar au printemps 2007. La Donalda du Québec a frôlé la mort de très près et en garde encore des séquelles aujourd'hui. Elle raconte tout dans son premier récit biographique, Je reviens de loin...

Mars 2007, les élections battent leur plein au Québec. Au même moment, Andrée Champagne, 67 ans, se bat pour sa vie, branchée sur toutes les machines imaginables du CHUM.

Peu de gens le savent, mais Andrée Champagne a été foudroyée il y a un an et demi par une vilaine bactérie attrapée lors d'un voyage diplomatique en Martinique (la Donalda des Belles Histoires des pays d'en haut est sénatrice depuis août 2005).

Le soir de son retour, elle sent une douleur atroce dans les jambes. En moins de deux, elle est transportée à l'hôpital de Saint-Hyacinthe puis au CHUM étant donné son état critique. On découvre qu'elle fait une septicémie à méningocoques, en d'autres mots une grave infection du sang. Andrée est très agitée, elle hurle des phrases incohérentes et sombre finalement dans un long coma de quatre semaines.

La suite n'est que mauvaises nouvelles. Ses jambes sont noires, des plaies apparaissent, elle fait de l'insuffisance rénale, elle devient enflée comme un bonhomme Michelin. Peinant à respirer, les médecins n'ont d'autres choix que de lui faire une trachéotomie. Son taux de globules blancs chute incroyablement vite. Un de ses gros orteils, nécrosé, doit être amputé. On découvre aussi plus tard qu'elle fait de l'insuffisance cardiaque et une péricardite aiguë (inflammation de l'enveloppe du coeur).

Le comble du malheur, on découvre qu'elle fait des réactions à presque tous les médicaments et attrape deux bactéries nosocomiales. À un moment donné, on demande même à ses proches s'ils veulent continuer à la traiter.

Espoir

Son livre détaille avec une minutie de chirurgien toutes les étapes de cette étrange maladie et son chemin vers la rémission.

«L'espoir ne m'a jamais lâchée. Il y a des moments où on pleure pendant 30 minutes, où on se dit: Quand est-ce que ça va finir? Mais on se relève et on recommence. J'ai toujours été comme ça dans ma vie», dit-elle, la voix à jamais changée par la maladie.

L'espoir était pourtant bien mince. À un moment donné, un médecin lui a même dit qu'elle était la patiente la plus malade de tout le CHUM...

«Dès que j'ai été consciente et que je me suis rendu compte que ma tête fonctionnait, je n'ai eu qu'un but, celui de rentrer chez moi et au travail», dit-elle.

Son mari, le pianiste Sébastien Savoie, l'a accompagnée dans ce long combat. Elle lui doit tout. Il était à son chevet presque dix heures par jour.

Elle a décidé de se confier ainsi, sans pudeur, pour aider les gens qui accompagnent quelqu'un qui est malade. «Tant qu'il y a de la vie, il y a de l'espoir», insiste-t-elle.

La battante compte maintenant revenir au Sénat, à Ottawa, à l'ouverture du Parlement, le 18 novembre, même si elle n'est remise qu'à 80 % (la rémission totale prend trois années).

À 69 ans, le bonheur se résume maintenant à peu de chose: «Cuisiner pour ceux que j'aime et voir ma petite-fille grandir.»

• Je reviens de loin..., d'Andrée Champagne, disponible en magasin dès aujourd'hui.

«Je suis la fille la plus chanceuse de la planète, j'ai été bien soignée»

«J'ai gagné à la loterie de la vie.» C'est le nouveau leitmotiv d'Andrée Champagne, qui brosse un portrait très positif de notre système de santé après y avoir passé deux mois complets.

À entendre la population se plaindre sans relâche des lacunes du système de santé québécois, Andrée Champagne tient à répondre ceci: «Je dis que nous sommes les gens les plus chanceux du monde. Si une chose pareille m'était arrivée aux États-Unis, sans assurances, ça m'aurait coûté des millions de dollars. Nous serions ruinés.» Ses médicaments seuls se chiffraient à près de 5000 $.

«Je suis la fille la plus chanceuse de la planète, j'ai été bien soignée. Le médecin qui a posé le premier diagnostic a eu la sagesse de m'envoyer au plus vite au CHUM», explique Andrée Champagne.

Pendant sa convalescence, il est arrivé que certains préposés découvrent avec surprise qu'ils s'occupaient de LA Donalda de Séraphin. Ils étaient aussi impressionnés que Mme Champagne reçoive un appel de Stephen Harper dans sa chambre...

Andrée Champagne garde encore des séquelles de sa maladie après un an et demi. Elle a des problèmes d'équilibre, monter les escaliers reste pénible. Elle n'a pas encore retrouvé sa dextérité, «signer mon nom ou écrire à la main c'est difficile». Sa voix de chanteuse n'est plus la même, ses cordes vocales ont été abîmées par la trachéotomie. «Si je dois parler en public, je me rends compte que je n'ai plus la même force, la même sonorité, dit-elle, mais c'est une bricole comparé à se retrouver dans un fauteuil roulant le reste de sa vie.» Non, Andrée Champagne n'est vraiment pas du genre à se plaindre...