OSCAR

La petite histoire d'une statuette

Cela fait maintenant 80 ans que le trophée le plus connu du monde, la statuette surnommée Oscar, est décerné aux plus grands artisans du cinéma.

Peu de temps après la création de l’Academy of Motion Pictures Arts and Sciences en 1927, la nouvelle organisation a tenu un souper dans la salle de bal Crystal du Biltmore Hotel, dans le centre-ville de Los Angeles, afin de bien établir ses objectifs. Parmi les sujets soulevés à cette occasion, il était question de la meilleure façon d’honorer les plus grandes réalisations du cinéma et ainsi encourager l’excellence dans toutes les facettes de la production de films.

Le groupe s’est immédiatement entendu sur la création d’une cérémonie annuelle où l’on décernerait une récompense à la hauteur de l’événement. C’est le directeur artistique des studios MGM, Cedric Gibbons, qui a conçu la statuette d’un chevalier coiffant une bobine de film, épée à la main. L’Academy a alors mandaté le sculpteur de Los Angeles George Stanley afin de réaliser la statuette en trois dimensions – et c’est ainsi qu’est né le trophée si connu et si convoité. Un chevalier nommé Oscar

Depuis la première cérémonie qui a eu lieu le 16 mai 1929 dans la Blossom Room du Hollywood Roosevelt Hotel, 2 101 statuettes ont été remises. Tous les mois de janvier, de nouveaux trophées dorés sont coulés, moulés et polis par la R.S. Owens & Company de Chicago, le fabricant officiel de statuettes depuis 1982.

Il est bon de savoir qu’Oscar mesure 13 ½ pouces et pèse un bon 8 ½ livres. La bobine de film présente 5 ouvertures correspondant aux 5 secteurs originaux de l’Academy : acteurs, réalisateur, producteurs, techniciens et scénaristes. Bien que la statuette ait conservé sa forme au fil des années, la taille de la base a été modifiée en 1945 pour adopter le format qu’on connaît aujourd’hui.

À l’origine, le prix s’intitulait l’Academy Award of Merit. Bien sûr, la statuette est aujourd’hui mieux connue par son surnom : Oscar. La provenance de ce surnom n’est pas claire; la rumeur veut qu’en voyant le trophée pour la première fois, la bibliothécaire de l’Academy (plus tard devenue assistante-réalisatrice), Margaret Herrick, a mentionné qu’elle ressemblait à son oncle Oscar. Le surnom ne fut officiellement accepté par l’Academy qu’en 1939, mais déjà en 1934 le chroniqueur d’Hollywood Sidney Skolsky avait utilisé le sobriquet dans un article sur la consécration de Katharine Hepburn comme meilleure actrice.

Une statuette qui vaut son pesant d’or

Les statuettes décernées lors des premières cérémonies étaient faites de bronze solide et plaquées or. Quelques années plus tard, le bronze fut remplacé par du métal anglais, un alliage fait d’étain qu’on plaquait ensuite de cuivre, d’argent et enfin d’or 24 carats. Avec la pénurie de métal occasionnée par la Deuxième Guerre mondiale, pendant trois années, les Oscars furent faits de plâtre peinturé. Après la guerre, l’Academy a invité les récipiendaires à remplacer leur trophée en plâtre par un de métal plaqué or.

Le 22 février prochain, au Kodak Theater de Los Angeles, on récompensera les hauts faits du cinéma dans 25 catégories régulières. Ce n’est qu’une fois toutes les enveloppes déchirées lors de la soirée des Oscars que l’Academy sait exactement combien de statuettes seront remises. Bien que le nombre de catégories et de prix spéciaux est connu à l’avance, la possibilité de prix ex aequo ou de plusieurs récipiendaires dans une même catégorie fait qu’il est impossible de prédire le nombre exact de statuettes distribuées. Comme à tous les ans, les statuettes qui n’ont pas été décernées seront entreposées dans le coffre-fort de l’Académie pour la prochaine cérémonie.

Plus de 80 ans après la prometteuse réunion des bonzes de Hollywood, le succès d’Oscar à titre de symbole de l’excellence en cinéma étonnerait sans nul doute les gens qui participaient à l’événement, y compris le concepteur du trophée, Cedric Gibbons.