1929-2008

Brève histoire des Oscars

Peu de temps après la constitution en société de l’Academy of Motion Picture Arts and Sciences, en 1927, un dîner a été organisé au Crystal Ballroom du Biltmore Hotel, au centre-ville de Los Angeles, afin de discuter des objectifs de la nouvelle organisation. Un de ces objectifs consistait à imaginer une façon de faire honneur aux réalisations exceptionnelles et ainsi favoriser l’atteinte des plus hauts niveaux en matière de qualité, et ce, dans toutes les facettes de la production cinématographique.

Après avoir décidé d’instituer un prix, il restait un élément important du projet; la création d’un trophée symbolisant la réussite dans le monde du cinéma. Directeur artistique chez MGM à l’époque, Cedric Gibbons s’est alors chargé de la conception de la statuette pendant que le sculpteur de Los Angeles George Stanley était choisi pour reproduire en trois dimensions la silhouette d’un chevalier debout sur une pellicule de film, les mains serrant une épée. Ainsi prit naissance la statuette de renommée mondiale de l’Academy.

Le 16 mai 1929 dans le Blossom Room du Hollywood Roosevelt Hotel se tenait la toute première «cérémonie des Awards» et depuis, 2658 statuettes dorées ont été décernées. Au mois de janvier de chaque année, de nouvelles statuettes sont moulées, polies et astiquées par la R.S. Owens & Company, société de Chicago spécialisée dans la fabrication des statuettes et fournisseur unique de l’Academy depuis 1982.

Un Oscar mesure 34,3 centimètres et son poids, qui n’est pas à négliger, atteint 3,9 kilos. Depuis son origine, sa forme est restée la même, mais la base, elle, a changé, jusqu’à ce qu’on adopte la taille standard actuelle en 1945. De son nom officiel Academy AwardMD of Merit, la statuette est mieux connue sous le surnom d’Oscar, surnom dont les origines demeurent obscures.

Selon ce qu’on raconte, Margaret Herrick, bibliothécaire puis directeur exécutif de l’Academy, voyait une ressemblance entre la statuette et son oncle Oscar, si bien que les membres du personnel de l’Academy se sont mis à se servir de ce nom pour dénommer la statuette. Toujours est-il qu’en 1934, lors de la sixième cérémonie de remise des Oscars, le journaliste d’Hollywood Sidney Skolsky a lui aussi utilisé ce nom dans son article, visant par là le premier titre de meilleure actrice remporté par Katharine Hepburn. Quant à l’Academy, elle n’a adopté le surnom de façon officielle qu’en 1939.

Les 15 statuettes présentées lors de la première cérémonie étaient de bronze massif plaqué or. Quelques années plus tard, on abandonna le bronze en faveur du métal anglais, alliage de type étain grâce auquel il est plus facile de donner aux statuettes leur finition toute lisse. Puis, en raison de la pénurie de métaux pendant la Seconde Guerre mondiale, on fabriqua des OscarsMD en plâtre recouverts de peinture, et ce, pendant trois ans. Après la guerre, tous ceux qui en avaient reçu se sont vus remettre des statuettes plaquées or.

Le 24 février 2008, lors de la présentation du 80e Academy Awards qui se tiendra au Kodak Theatre du Hollywood & Highland Center, seront décernés les honneurs pour des réalisations réparties dans rien de moins que 24 catégories. Toutefois, l’Academy connaîtra le nombre de statuettes qui seront vraiment remises seulement qu’à l’ouverture des enveloppes pendant la soirée des Oscars. Bien que le nombre de catégories et de récompenses spéciales soit connu avant la cérémonie, les possibilités d’égalité et de cas où il y a plusieurs récipiendaires pour un même prix – dans certaines catégories – rendent impossible le calcul du nombre exact de statuettes qui seront remises. Et comme par les années précédentes, s’il y a en a en trop, elles seront rangées dans la chambre forte de l’Academy jusqu’à l’année suivante.

«Chaque statuette est faite à la main», déclare Scott Siegel, directeur général de R.S. Owens. « La statuette ne représente qu’une infime partie de notre travail, mais nous lui devons notre réputation internationale. À l’échelle planétaire, aucun autre prix n’est aussi reconnu qu’un Oscar et nous lui accordons toute l’attention et la tendresse qu’il mérite. Nous sommes très fiers que l’Academy nous en ait confié la fabrication».

Normalement, à l’exception des années où l’Academy avait fait un coup de publicité du transport des Oscars de Chicago à Los Angeles, ces derniers étaient transportés par camion, le tout confié à une entreprise de transport normale. Cependant, en 2000, à peine quelques semaines avant la cérémonie, la cargaison d’Oscars avait été volée sur la plate-forme de chargement des camions de l’entreprise en question. On les avait retrouvés une semaine plus tard, après quelques jours d’angoisse. Depuis lors, l’Academy fait livrer ses statuettes par avion, un vol spécial d’United Airlines, et garde à portée de main une même quantité de statuettes supplémentaires.

L’Oscar constitue le prix le plus reconnu à l’échelle de la planète. Il ne fait pas de doute que son succès en tant que symbole de réussite dans l’industrie cinématographique laisserait complètement éberlués tous ceux présents à ce dîner il y a 80 ans, sans oublier son «inventeur», Cedric Gibbons.

Et aujourd’hui, comme c’est le cas depuis 1929, il trône sans pareil sur les tablettes de cheminée des plus grands que le cinéma ait connu dans son histoire.