© Le Journal

Heath Ledger,dans son personnage du Joker tel qu’on le verra dès le 18 juillet dans le prochain Batman, The Dark Night (Le Chevalier noir).

LA MORT AU BOX-OFFICE

Vivre avec le décès de son acteur vedette

Le studio Warner Bros. avait fait de Heath Ledger la figure dominante de la campagne de promotion orchestrée en prévision de la sortie très médiatisée du tout nouveau film de la franchise Batman, The Dark Knight, prévue pour le 18 juillet. Dans ce film, Ledger incarne le Joker dans une interprétation que l’on juge parmi les plus épeurantes, sombres et diaboliques jamais présentées au cinéma.

Le décès de l’acteur de 28 ans a évidemment attristé le milieu du cinéma et le grand public, mais il a aussi confronté le studio hollywoodien à un défi de taille: comment orienter la nouvelle stratégie de promotion de l’une des plus lucratives franchises du cinéma américain sans donner l’apparence de vouloir tirer profit de sa mort pour encaisser plus de recettes au box-office?

The Dark Knight (Le Chevalier noir) n’est pas le premier film à devoir vivre avec le décès de son acteur vedette avant sa sortie sur les écrans, mais dans ce cas-ci, la promotion était en bonne partie axée sur le personnage du Joker. Sans parler des énormes enjeux financiers qui en découlent. Les cinq premiers films de la franchise Batman ont récolté un box-office mondial de 1,7 milliard de dollars.

Dans les jours suivant le décès de Ledger le 22 janvier à New York, Warner Bros. a retiré la bande-annonce du film de son site. À une image du Joker (Ledger) au visage maquillé et horrible, on a substitué une page in memoriam en hommage au disparu.

DISCRÉTION DU STUDIO

Le Journal a tenté de savoir ces derniers jours quelle serait la nouvelle approche du studio en ce qui a trait aux campagnes de promotion et de publicité dont les circonstances tragiques ont forcé l’abandon de la stratégie initiale.

Comment Warner Bros. orientera-t-elle le marketing? Comment ce décès influence- t-il la promotion, etc.?

Dans un courriel très laconique, la directrice publicité et promotion de Warner Bros. Canada, Holly Nelson, note simplement que «le film The Dark Night prendra l’affiche tel que prévu le 18 juillet 2008. Le feuillet descriptif et la nouvelle bande-annonce sortiront au début de mai».

Une réaction plutôt discrète et peut-être compréhensible en regard de la volte-face qu’ont dû faire les responsables de la mise en marché.

UN JOKER MOINS DRÔLE

En plus de devoir composer avec ce défi de promotion, le studio Warner Bros. appréhende aussi la réaction de l’auditoire quand le film prendra l’affiche. Selon une source anonyme proche de l’équipe de promotion citée dans la revue spécialisée Variety, «le personnage du Joker suscite le chaos et évolue dans un monde de vie et de mort sur des thèmes très noirs.

Chaque spectateur risque d’interpréter chaque mot sortant de sa bouche d’une façon différente et relier les paroles du personnage au destin de l’acteur».

«La situation aurait pu être plus catastrophique, toujours selon cette source, si ç’avait été l’acteur incarnant Batman qui était mort. C’est toujours plus déprimant de voir votre héros triompher dans le film en sachant qu’il n’est plus de ce monde.»

Seul élément positif dans toute cette histoire, c’est que le temps écoulé entre le décès de Heath Ledger et la sortie du film plusieurs mois plus tard pourrait constituer un atout en faveur du studio.

Les mauvaises langues pourraient aussi dire: «Et en plus, le Joker c’est un méchant…»