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Tony Bennett et Aretha Franklin ont chanté en duo lors de la soirée.

TONY BENNETT

Il célèbre ses 85 ans entouré de légendes

NEW YORK – Le crooner Tony Bennett a célébré ses 85 ans dimanche soir lors d'un grand gala au Metropolitan Opera et tout le gratin new-yorkais s'est déplacé pour l'honorer.

Il y a des soirées comme ça, on ne s'attend à rien, et New York nous surprend au détour. On reçoit une paire de billets, on invite une amie, on ne sait pas trop à quoi s'attendre. On arrive au Metropolitan Opera, on prend place dans la salle au milieu de la haute bourgeoisie du Upper East Side, dans la rangée derrière, on repère Whoopi Golberg, à gauche Richard Gere, Katie Couric, Robert De Niro et, au balcon, Hillary et Bill Clinton. Puis, il fait son entrée sur scène et le temps s'arrête le temps d'un concert inoubliable. Dimanche soir, j'ai craqué pour Tony Bennett.

Le crooner originaire de Queens fêtait ses 85 ans. Chacune de ses chansons a été accueillie par une ovation.

Quand Bill Clinton a fait son apparition sur scène au début du spectacle pour introduire Tony Bennett, le public a compris que ce serait une soirée magique. «Je vous réserve bien des surprises ce soir», a dit l'homme aux 15 prix Grammy et 50 millions d'albums vendus, en arrivant sur scène.

Quand Aretha Franklin et plus tard Elton John sont venus l'accompagner le temps d'une chanson, on a compris qu'il ne badinait pas. Aretha, comme par respect pour son ami, n'a pas sorti tout son coffre. Elton John, lui, a cédé les dernières notes de If I Ruled the World à Bennett.

C'était la première fois en 60 ans de carrière qu'il donnait un spectacle dans cette salle prestigieuse, et on l'a senti humble devant un tel accueil. Il envoie des baisers à la foule après chaque chanson et félicite sans arrêt ses musiciens.

Voilà un homme qui n'a pas besoin de présentation, mais de le voir sur scène a été une véritable découverte. Il chante ses plus grands succès Smile, The Way You Look Tonight et I Left My Heart in San Francisco, comme si c'était la première fois.

À 85 ans, il a exhibé le charisme de la longévité. On souriait en le voyant exécuter quelques pas de danse. Sa voix quelque peu altérée par l'âge est encore puissante. Pour le prouver, il a conclu le spectacle en posant son micro sur le piano et a chanté a cappella Fly me to the moon, le public pendu à ses lèvres.

J'ai appris plus tard en lisant un article sur lui que c'est un chauffeur de taxi new-yorkais qui lui a conseillé de faire ça. «Il y a quelques années, un chauffeur de taxi qui m'a ramassé près de Radio City Music Hall m'a dit que les chanteurs d'antan chantaient tous sans micros, c'est ça la vraie affaire! Depuis, j'essaie de faire une chanson comme ça à chaque concert», a-t-il confié au New York Post.

L'hôte du concert était Alec Baldwin, qui a d'ailleurs raté la soirée des Emmy Awards pour être présent. Ce soir-là, on a aussi célébré la sortie du nouvel album de duos de Tony Bennett. L'album de 17 chansons contient une chanson avec Lady Gaga et le dernier enregistrement d'Amy Winehouse (Body and Soul). Les parents de la chanteuse décédée étaient d'ailleurs dans la salle.

Aimé de tous, le chanteur jazz n'est par contre pas à l'abri de la controverse. Il a tenu des propos il y a quelques jours à l'émission de radio d'Howard Stern sur le 11 septembre 2001. Bennett a dit que les Américains avaient provoqué les attentats par leurs actions au Moyen-Orient. Il a aussi dit que George W. Bush se serait confié à lui en 2005, lui disant qu’il avait commis une erreur en déclenchant la guerre en Irak.

Bennett a dû émettre des excuses publiques. En espérant qu'il s'en tiendra à la musique pour la suite.

Des photos du concert et une vidéo du duo avec Elton John sont disponibles sur le blogue: http://blogs.canoe.ca/ent/celebrity/tony-bennetts-85th-birthday.

Et pour ceux de passage à New York ces jours-ci, il y a une exposition de photographies sur Tony Bennett à la Morrison Gallery (Prince Street), c'est dans une salle privée, il ne suffit que de demander à la voir.

https://www.morrisonhotelgallery.com/default.aspx